南宋理宗时期，江南小镇上有一个姓郭的年轻人，为了生计，拜邻镇的郑屠夫为师，学起了杀猪的手艺。三年师满后，他在街头摆了一个肉案子，杀猪卖肉，当起了屠夫，人们喊他郭大屠。
郭大屠每天下午到乡村里买猪，凌晨起来杀猪，天亮后摆出肉案子卖肉。尽管他勤劳肯干，吃苦耐劳，收入却非常有限。再说了，街上的肉案子有四五个，竞争力比较大，有时候一头猪肉当天卖不完。
郭大屠便动起了心思，开始降价一文钱。几天下来，效果似乎好了许多，猪肉能卖完。但是，一核算收入，反倒少了许多，原因就出在降价上。肉卖的多了，收入反倒减少了，似乎不划算。
有一天，郭大屠突然灵机一动，杀猪前，给活猪灌水。他为想到这个投机取巧的办法激动不已，赶紧试一试。但是，试了几次，很快便泄了气，因为灌进猪肚子里的几十斤水，一旦开膛破肚，水便流出了体外，根本不能增加收入。
不过，郭大屠并不气馁，开始钻研给猪肉灌水的办法。经过不断地实践，他终于掌握到了一种办法。他砍下一根竹子，把竹竿中间的关节打通。活猪被杀死后，他赶紧把竹竿插入猪项里，用破布制成活塞，往里面压水。虽然这个办法比较费力，却能压进去十几斤水到猪肉里。
这多出来的十几斤重量，足以弥补降价造成的差额。也就是说，郭大屠每一斤肉降价一文钱，总收入并没有减，但是，他却具有了竞争力，猪肉卖的比别人快。
慢慢地，到郭大屠肉摊上买肉的人越来越多，尽管大家都清楚，他家卖的猪肉里水分多，但是贪图便宜，仍然会到他的摊位上买肉。而且，那时候的普通人家，一年到头，难得吃上几回肉，也就没有人计较猪肉里的那一点水分了。
一两年后，郭大屠一天要杀四五头猪，其它的四五个肉案子，全都关门大吉了，改行干起了其它的营生。郭大屠招收了三个小伙计，打理肉案子，他则坐在一旁，当起了发号施令的掌柜。
郭大屠见生意好了起来，没有了竞争对手，他便提高了猪肉价格，比原来的猪肉价格贵了两文，不再给猪肉里注水了。因为是独门生意，他赚的钱越来越多，十几年下来，他便成了小镇上的富人。
在郭大屠五十岁这一年，他把肉案子转给徒弟，自己购置了大量良田，居家当起了富家翁。每一年的佃租，就足够他家过上好日子了。他闲来无事，常常提着鸟笼子，到处闲逛，打发闲散时光。
这一天，郭大屠忽然病倒了。刚开始，腹部胀疼，吃了药后，不见好转，过了一段时间，肚子反倒越来越大，一晃动，里面传出水声。
郭大屠换了几个郎中，药也吃了不少，病症一直不见好。他挺着一个大肚子，行动不便，只好躺在床上不动弹。肚子里时常传来间歇疼痛，让他非常难受。
他有一个表哥，得知他生病了，特地抽时间来看望他。听了郭大屠对病情的描述，表哥狐疑地说：“莫非，你这病与阴间有关？”
表哥具有特殊才能，是个阴阳先生，常在阴间里行走。他当即对郭大屠说：“表弟，我去阴间帮你问一问吧。”他让郭家腾出一间卧室，把门闩上，和衣躺在床上，闭上了眼睛。
过了一炷香的功夫，表哥醒了过来，打开门，出来对郭大屠说：“唉，表弟，你这是报应！”原来，郭大屠当初给猪肉灌水，属于不道德的商业行为，如今阴司降罪与他，因此肚子里都是水。这就是阴司的报应，当初造了什么孽，如今就会遭受什么罪，让他也尝一尝，被注水的滋味。
郭大屠闻言大惊，拖着哭腔说道：“表哥，你想一想办法，救一救我！”表哥为难地说：“表弟，不是我不愿帮你，而是你在遭受现世报，我不能干涉阴司里的规定。”郭大屠长叹一口气，说道：“表哥，我遭受这种罪，还需要多长时间？”
表哥说：“我已经问清楚了，你需要遭受十年的痛苦，最后一年会活活地疼死。”郭大屠大哭起来，哭了一会儿，他让家人扶起他，挣扎着跪在表哥面前，哀求他一定要帮忙想一想办法。
郭大屠哭着说：“哪怕现在就死，我也愿意，只希望少遭受一些罪，早一点解脱。”表哥赶紧扶他起来，他却说，要是表哥不答应帮他，他会长跪不起。无奈之下，表哥对他说：“也罢，我去阴司求情，看一看有没有转圜的余地。”说罢，表哥又躺上床闭上了眼。
一直到半夜里，表哥才醒了过来。他对郭大屠说：“我找了许多人，几乎把腿跑断了，才终于把你的事情办妥。”他告诉郭大屠，阴司愿意接受郭大屠的忏悔，开出了两个条件。第一个条件，拿出一半财产做善事。第二个条件，在街头搭建一个高台，他现身说法，当众忏悔，为期一年。
郭大屠赶紧答应下来，当天晚上，病痛减轻了许多。第二天，他拿出一半财产，开始周济穷苦百姓。三天后，街头上的高台搭建好了，他每天上午跪在高台上，痛哭流涕地讲述当初给猪肉灌水的经过，劝诫人们不要做缺德的事情，因为人在做天在看，早晚会遭受报应的。
一年后，郭大屠的肚子恢复了正常，再也听不到水声了。十年后，他走着走着路，突然倒地而亡。
这正是，善恶终有报，天道好轮回，不信抬头看，苍天饶过谁？本故事采用了荒诞的笔法，在于借事喻理，劝喻世人，与封建迷信无关。
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