一、大观园试才题对额
话说秦钟既死，宝玉痛哭不已，李贵等好容易劝解半日方住，归时犹是凄恻哀痛。贾母帮了几十两银子，外又备奠仪，宝玉去吊纸。七日后便送殡掩埋了，别无记述。只有宝玉日日思慕感神，然亦无可如何了。
秦钟死得凄凉，秦家三口没了，秦家绝户。
又不知历过几日何时，这日贾珍等来回贾政:"园内工程俱已告竣，大老爷已瞧过了，只等老爷瞧了，或有不妥之处，再行改造，好题匾额对联的。"贾政听了，沉思一回，说道:"这匾额对联倒是一件难事。论理该请贵妃赐匾才是，然贵妃若不亲睹其景，大约亦不肯妄拟；若直待贵妃游幸过再请题，偌大景致，若干亭榭，无字标题，也觉寥落无趣，任有花柳山水，也断不能生色。"众清客在旁笑答道:"老世翁所见极是。如今我们有个愚见:各处匾额对联断不可少，亦断不可定名。如今且按其景致，或二字、三字、四字，虚合其意，拟了出来，暂且做出灯匾悬了。待贵妃游幸时，再请定名，岂不两全？"贾政等听了，都道:"所见不差。我们今日且看看去，只管题了，若妥当使用，不妥时然后将雨村请来，令他再拟。"众人笑道:"老爷今日一拟定佳，何必又待雨村。"贾政笑道:"你们不知，我自幼于花鸟山水题咏上平平，如今上了年纪，且案牍纷烦，于这怡情悦性文章上更生疏了，纵拟了出来，不免迂腐古板，反不能使花柳园亭生色，似不妥协，反没意思。"众清客笑道:"这也无妨。我们大家看了公拟，各举其长，优则存之，劣则删也，未为不可。"贾政道:"此论极是。且喜今日天气和暖，大家去逛逛。"说着起身，引众人前往。
省亲别院在十一月份动工，元妃省亲于元宵节晚上。总不能一二个月就能建出一个大观园来。如此算来，这大观园的建造时间可能是一年多点。
现园内各项工程都已竣工，题匾额对联显得尤为重要。贾政却犯难:按理说这得贵妃（元春本封贤德妃，既然他老爸说是贵妃，那肯定是真的。）赐就，但她未亲睹园中景致，又怎好妄拟？
如若没有题字额对，到时贵妃游幸时，任是花柳山水，也寥落无趣。
这时请客们提议贾政先或二字、三字、四字拟好，再做成灯匾悬挂起来，这主意好。做成灯匾悬挂，必会给园中景致添光添彩不少。这主意合情理，题字额对父亲来作最合适。
可冷子兴曾说过，贾政原应以科甲出身，所以尽管他酷爱读书，也不过是死读了几句四书五经及一些为了应对科举考试的八股文章罢了，在花鸟山水题咏上却是外行。
他自己也很有自知之明，说是要请雨村来，可见贾政很欣赏雨村的才华。于是众清客提议大家公拟，优则存之，劣则删之，贾政赞同。接着，他们一行人将要游园了。
贾珍先去园中知会众人，可巧近日宝玉因思念秦钟，忧戚不尽，贾母常命人带他到园中来戏耍。此时亦才进去，忽见贾珍走来，向他笑道:"你还不出去，老爷就来了。"宝玉听了，带着奶娘小厮们，一溜烟就出园来。方转过弯，顶头贾政引众客来了，躲之不及，只得一边站了。贾政近日因闻得塾掌称赞宝玉专能对对联，虽不喜读书，偏倒有些歪才情似的，今日偶然撞见这机会，便命他跟来。宝玉只得随往，尚不知何意。
宝玉见父亲，就如老鼠见猫。
贾政因听塾掌贾代儒说宝玉专能对对子，就欲试其才，命他随往。宝玉因常思念秦钟，忧戚寡欢，贾母命他常去园中解闷忧。如此，他对园中各景致自然熟悉。不用说，他一定能从容应对，交出一份漂亮的答卷。
贾政刚至园门前，只见贾珍带领许多执事人来，一旁侍立。贾政道:"你且把园门都关上，我们先瞧了外面再进去。"贾珍听说，命人将门关了。贾政先秉正看门。只见正门五间，上面桶瓦泥鳅脊；那门栏窗槅，皆是细雕新鲜花样，并无朱粉涂饰；一色水磨砖墙，下面白石台矶，凿成西番草花样。左右一望，皆雪白粉墙，下面虎皮石，随势砌去，果然不落富丽俗套，自是欢喜。遂命开门，只见迎门一带翠障挡在前面。众清客都道:"好山，好山！"贾政道:"非此一山，一进来园中所有之悉景入目中，则有何趣。"众人道:"极是。非胸中大有丘壑，焉想及此。"说着，往前一望，见白石碐嶒，或如鬼怪，或如猛兽，纵横拱立，上面苔藓成斑，藤萝掩映，其中微露羊肠小径，贾政道:"我们就此小径游去，回来由那一边出去，方可遍览。"
从上回中我们了解到，这省亲别院由荣府东大院和宁府会芳园整合而成。所以它位于荣府东后方和宁府西后方。门是朝南向。秉正看门:身子立直了，眼睛不偏不倚正对着门看。
贾府大门三间，这里五间，为什么？
这里是省亲别院，代表皇权尊威，皇帝是九五至尊，故为五间。
桶瓦即筒瓦；泥鳅脊，即屋脊瓦呈泥鳅卷棚状。大门屋顶筒瓦盖成，屋脊呈卷棚状，尽显古风韵味。
窗槅门栏不用单调鲜红的朱粉涂饰，而是细雕新鲜花样，观赏性强。
大门四周一色的水磨瓷砖墙，光洁透亮。
西番草枝叶缠绕绵延，花大而美，秋季果实纷纷。这里的白石台矶皆凿成西番莲吉祥图样，寓意皇家子孙繁盛，一统大好河山万万年。
放眼院外四周皆是雪白粉墙，墙下砌着颜色和纹理都与树木相似的虎皮石，质朴而不庸俗。
总之，门外设计既贴合了元妃省亲颂圣的主题，又显得古朴典雅，不落富丽炫耀之俗套。只是皇上暗害贾家，贾家诸人还在"山呼万岁"，似梦中不醒，可悲可叹！
翠障指高险如屏障似的绿色层峦。这层峦由高耸突兀（碐嶒）的白石组成，形状有的如鬼怪，有的如猛兽，纵横拱立，守卫在门前正方，将门内门外隔绝成两个世界。山内是众女儿未来的理想王国，山外是人间的龌龊世界。
这山并未见葱茏的树木花草，只是苔藓成斑，藤萝掩映，故可确定为人造假山。它的作用是藏景，使得山内各景致内敛而含蓄，给游人以更多的遐思、想象空间。另外也有贴合"开门见山"之意。
羊肠小径:弯弯曲曲的小路。
说毕，命贾珍在前引导，自己扶了宝玉，逶迤进入山口，抬头忽见山上有镜面白石一块，正是迎面留题处。贾政回头笑道:"诸公请看，此处题以何名方妙？"众人听说，也有说题"叠翠"二字，也有说该题"锦嶂"的，又有说"赛香炉"的，又有说"小终南"的，种种各色，不止几十个。原来众客心中早知贾政要试宝玉的功业进益何如，只将些俗套来敷衍。宝玉亦料此意。贾政听了，便回头命宝玉拟来。宝玉道:"尝闻古人有云:编新不如述旧，刻古终胜雕今。况且此处并非主山正景，原无可题之处，不过是探景一进步耳。莫若直书曲径通幽处这旧句旧诗在上，倒还大方气派。"众人听了，都赞道:"是极！二世兄天分高，才情远，不似我们读腐了书的。"贾政笑道:"不可谬奖。他年小，不过以一知充十知用，取笑罢了，再俟选拟。"
叠翠，指山峦连绵不绝，一片青翠。这只是一假山，显然与实际不符。
锦嶂来源于晋时石崇和王恺比富，石崇将自家的各色丝锦摆出连绵四十里远，令王恺羡慕不已。大观园才三里半大，这假山有多长，用"锦嶂"形容更不合理。
赛香炉源自李白的《望庐山瀑布》。庐山香炉峰终年烟雾缭绕，在阳光映照下犹如笼罩在紫色的烟霞中，故李白赞"日照香炉生紫烟"。这假山那可为之比拟？更不能称"赛香炉"。
终南山连绵数百里，俗话说"寿比南山"，皆喻其长。这假山比终南山，岂不是天大的笑话？
当然，由于众清客知贾政要考宝玉，也就随声附和，并未认真对待，所以并不能据此说他们都是庸才。
宝玉题的"曲径通幽处"，出自唐代诗人常建的一首五言律诗。诗中写道:"竹径通幽处，禅房花木深。"这"曲径通幽处"，意指"一条弯弯曲曲的小路通向了更幽静的远方"。它的优点是吻合了山子野先生"障景"法的设计理念，点明他"心中的大丘壑"。另外，宝玉将＂竹径＂改成＂曲径＂，虽是借用，却有创新，显然比清客们的直接拿来高明。
贾政难得在宝玉面前发笑，实际是默许赞同。至于他说的还要再考虑，并未最后定夺（再俟选拟），无非是提醒宝玉别太得意了。
说着，进入石洞来，只见佳木葱茏，奇花闪灼，一带清流，从花木深处曲折泻于石隙之下。再行数步，渐向北边，平坦宽豁，两边飞楼插空，雕甍绣槛，皆隐于山坳树杪之间。俯而视之，则清溪泻雪，石磴穿云。白石为栏，环抱池沿，石桥三港，兽面衔吐。桥上有亭。贾政与诸人上了亭子，倚栏坐了，因问:"诸公以何题此？"诸人都道:"当日欧阳公《醉翁亭记》有云:有亭翼然。就名翼然。贾政道:"翼然虽佳，但此亭压水而成，还须偏于水题方称。依我拙裁，欧阳公之泻于两峰之间，竟用他这一个泻字。"有一客道:"是极，是极。竟是泻玉二字妙。"贾政拈髯寻思，因抬头见宝玉侍侧，便笑命他也拟一个来。宝玉听说，连忙回道:"老爷方才所议已是。但是如今追究了去，似乎当日欧阳公题酿泉用一泻字则妥，今日此泉若亦用泻字，则觉不妥。况此处虽为省亲驻跸别墅，亦当入于应制之例，用此等字眼，亦觉粗陋不雅。求再拟较此蕴藉含蓄者。"贾政笑道:"诸公听此论若如？方才众人编新，你又说不如述古；如今我们述古，你又说粗陋不妥。你且说你的来我听。"宝玉道:"有用泻玉二字，则莫若沁芳二字，岂不新雅？"贾政拈髯点头不语。众人都忙迎合，赞宝玉才情不凡。贾政道:"匾上二字容易，再作一副七言对联来。"宝玉听说，立于亭上，四顾一望，便机上心来，乃念道:绕堤柳借三篙翠，隔岸花分一脉香。贾政听了，点头微笑。众人称赞不已。
贾政一行沿着一条羊肠小道来到一石洞中，但见佳木葱茏，奇花闪灼，一带清流自花木深处飞泻于石隙之下，美不胜收。
出至洞外，迎面一条大道平坦宽豁。大道两旁高楼矗立，直入空中。又见座座高楼屋脊浮雕，彩绘栏杆，且皆隐于山坳树梢之间，若隐若现，倍增朦胧美感。
俯而视之，远处溪流如泻玉般的奔腾而来，更有穿云石梯缈缈茫茫。近处一有亭石桥立于前方，石桥两旁石栏拱立，环抱池沿，石桥有三个港口，皆兽吐玉泉。
如此美景，如此胜境，不由得让人想起陶渊明的《桃花源记》来。不！比桃花源更胜良多。这是曹公专为众女儿打造的世外仙界，理应如此。
贾政命众人为亭题名，众清客说用"翼然"，贾政说用"泻玉"，宝玉说用"沁芳"好，结果贾政赞同。这是为什么呢？
熟知欧阳修《醉翁亭记》的都知道，醉翁亭建在酿泉之上，由于亭四角翘起像鸟张开的翅膀，故欧阳公说"有亭翼然"。而这亭建在桥上，且可能四面三方都是水，故贾政说它是压水而成。这样，用"翼然"为亭名就不太合适。
酿泉源于两峰之间奔腾而下的溪流，用"泻玉"则贴切，而这里的泉水源于兽口喷吐，气势无法与之比拟，故宝玉说"泻玉"二字也不妥。况且这是为元妃省亲准备的，用个"泻"（泻泄同音）字不吉不雅。
"沁芳"有"吐纳芳"之意。可寓意于贵妃游幸于此，水也沾了馨香，寓意非常好，贾政自然会点头不语。
清客和贾政都是机械搬运工，＂拿来主义＂者，所提额不切景不切意，而宝玉贵在独创新雅，切景切意，自然比他们高明得多。
宝玉真实意图只怕是借此赞美女儿们:水之香，乃女儿之香。
后来这亭被命名为"沁芳亭"。这桥叫沁芳桥，这水叫沁芳溪。由于园内水源源于会芳园北拐角处的一股清流，故在那里设了一个水闸，以提高水位。后来这闸被命名为"沁芳闸"。
绕堤柳:绕着堤岸植的柳树。三篙:这里指水有三根相接的竹篙那么深。意指水很深。
隔岸花:对岸盛开的花朵。一脉:相同的水脉。
这对联意思是:绕堤的柳树从深水中借来了翠绿，对岸的花朵从同一脉的水流中分得了芳香。
本联虽无一个水字，却通过拟人、反衬的表现手法，通过给绿、沁芳，赞美了水之柔美芬芳。宝玉曾说"女儿是水做的骨肉"，赞水，实则赞美女儿。
于是出亭过池，一山一石，一花一木，莫不着意观览。忽抬头见前面一带粉垣，里面数楹修舍，有千百竿翠竹遮映。众人都道:"好个所在！"于是大家进入，只见入门便是曲折游廊，阶下石子漫成甬路。上面小小两三间房舍，一明两暗，里面都是合着地步打就的床几椅案。从里间房内又得一小门，出去则是后院，有大株梨花兼着芭蕉。又有两间小小退步。后院墙下忽开一隙，得泉一派，开沟尺许，灌入墙内，绕阶缘屋至前院，盘旋竹下而出。
贾政他们出了沁芳亭后，最想去的地方应是元妃省亲的驻跸殿宇，可他们却折向了有千百竿翠竹、后来黛玉居住的潇湘馆，原因可能是这前面有一条从东一直延伸至西的长水道。水道挡住了去路，他们去不了那里。
沁芳亭应建在另一条水道桥上，由于它三面环水，故贾政说它压水而成。
潇湘馆外面一带粉墙，入门便是曲折游廊，前院有千百竿翠竹，一条石子漫成的甬路直至台阶下，将竹林分隔在道路两旁。台阶上有数间精致整齐的屋舍（数楹修舍。修作精巧整齐解），包括前面一明两暗的三间房舍及后院的二间退步共五间房屋。后院仅植有大株梨花和芭蕉。后院墙外有一脉泉水经尺许的小沟流入墙内，然后绕着台阶屋沿流至前院竹林，灌溉完竹林后从前院墙根流出院外。
曲折游廊，象征着黛玉人生、爱情道路的不顺。
竹子挺拔、常青，象征着黛玉清丽高雅的容貌和秀美修长的身姿；竹子挺拔、有节，象征着黛玉宁折不弯，高尚圣洁的气节品质；竹子秋斗风霜、冬傲冰雪，象征着黛玉坚韧不拔的叛逆精神和孤傲脱俗的高洁情性。
传说在湖南九嶷山上有九个洞，洞内藏着九条恶龙经常出来祸害百姓。帝舜闻讯后就决心要亲自除掉这九条恶龙，于是来到九嶷山上战胜了这九条恶龙，可自己却累死了。他两个妻子娥皇女英见几年后帝舜仍未回去，就千里迢迢前来探视。当发现帝舜已死，她们就在帝舜陵墓前天天恸哭。哭啊哭啊，眼泪变成了血泪，洒在了湘江边上的翠竹上，结果竹子上就有了斑痕。最后二妃泪尽，双双跳进湘江追随帝舜而去。这就是湘妃竹典故的由来。所以，这里的竹子还象征着黛玉对爱情的执着及悲惨命运结局。
白居易在《长恨歌》中写道:"玉容寂寞泪阑干，梨花一枝春带雨。"描述的是在虚无缥缈海上仙山中的杨贵妃殷勤迎接汉家使者的情景。只见她寂寞忧愁的颜面泪水纵横，就像春天带雨的梨花。这里的梨花借指黛玉每天以泪洗面孤寞忧愁态。
李清照曾写道:"窗前谁种芭蕉树，阴满中庭，阴满中庭。叶叶心心，舒卷有余情。伤心枕上三更雨，点点霖霪，点点霖霪。愁损北人，不惯起来听。"诗人借雨打芭蕉的情景，抒写了她愁怀永结，郁郁寡欢的心情和意绪。这里的芭蕉，借喻黛玉那常年泪水涟涟的愁绪郁结。
那环绕台阶屋沿流过的清泉，借喻黛玉那"心较比干多一窍"般的聪颖灵慧。
合着地步打就的床几椅案，指的是这些床、茶几、椅子、桌子，都是按房屋规格大小而设置，精巧玲珑。
综上所述，这潇湘馆就是作者为黛玉精心而设置。
贾政笑道:"这一处还罢了，若能月夜坐此窗下读书，不枉虚生一世。"说毕，看着宝玉，唬得宝玉忙垂了头，众客忙用话开释。又说道:"此处的匾该题四个字。"贾政笑问:"那四字？"一个道是"淇水遗风"贾政道:"俗"又一个道是"睢园遗迹"。贾政道:"也俗"。贾珍笑道:"还是宝兄弟拟一个来。"贾政道:"他未曾作，先要议论人家的好歹，可见就是个轻薄人。"众客道:"议论的极是，其奈他何。"贾政道:"休如此纵了他。"因命他道:"今日任你狂为乱道，先设议论来，然后方许你作。方才众人说的，可有使得的？"宝玉见问，答道:"都似不妥。"贾政冷笑道:"怎么不妥？"宝玉道:"这是第一处行幸之处，必须颂圣方可，若用四字的匾，又有古人现成的，何必再作。"贾政道:"难道淇水睢园不是古人的？"宝玉道:"这太板腐了，莫若有凤来仪四字。"众人都哄然叫妙。贾政点头道:"畜牲，畜牲，可谓管窥蠡测矣。"因命:"再题一联来。”宝玉便念道:宝鼎茶闲烟尚绿，幽窗棋罢指犹凉。贾政摇头说道:"也未见长。"说毕，引众人出来。
贾政说这里是个读书的好地方，而黛玉爱书，所以她确是这里最合适的主人。
淇水遗风，是说这里有西周卫国淇园的遗风。淇园的竹子曾袅娜成片，十分壮观。《诗经》中的《卫风淇奥》写道:"瞻彼淇奥，绿竹猗猗——瞻彼淇奥，绿竹青青——瞻彼淇奥，绿竹如箦——"。奥（yū），水边弯曲的地方。猗猗:盛、茂密。箦:"积"的通假。形容茂盛。三句意思相近，即"看那淇水弯弯岸，茂密的竹林连一片"。
睢园遗迹:睢园源自西汉刘邦的孙子梁孝王刘武修建的一座著名的梁园。传说梁园方三百多里，其中有连绵的竹林十余里。当时俊杰雅士云集于此，著名的辞赋家司马相如就是其中之一。王勃在《滕王阁序》中也写道:"睢园绿竹，气凌彭泽之樽。"
有凤来仪:典出《尚书益稷》"箫韶九成，有凤来仪"。意思是演奏虞舜时期的箫韶乐九遍后，由于音乐美妙动听，引得凤凰也随之而来翩翩起舞。孔子也说"闻韶乐，三月不知肉味"。凤凰常用来比喻后妃。又传说凤凰爱食竹实（竹子开花后结的果实。一般竹子需长几十年后才会结果）。宝玉的意思是说，这里的竹子长得好，引来贾贵妃来游幸。
通过前面的阅读，我们发现只要是赞美元妃的题字贾政就满意。宝玉题的"有凤来仪"当然比"淇园遗风""睢园遗迹"更切合主题。
贾政骂宝玉"畜生"，不是说他的题字不好，而是责怪他不该说那些清客"太板腐"，有点骄狂了。
"宝鼎茶闲烟尚绿，幽窗棋罢指犹凉"，意思是"宝鼎烹茶后弥漫在空中的烟还是绿的，在幽静窗下棋局结束后手指还是凉的"。这副对联通过视觉和触觉感受，虽未提及一个"竹"字，却展现了竹林的幽深、茂密和阴凉，和"绕堤柳借三篙翠，隔岸花分一脉香“有异曲同工之妙。故贾政说"也未见长"。
方欲走时，忽又想起一事来，因问贾珍道:"这些院落房宇并几案桌椅都算有了，还有那些帐幔帘子并陈设玩器古董，可也都是一处一处合式配就的？"贾珍回道:"那陈设的东西早已添了许多，自然临期合式陈设。帐幔帘子，昨日听见琏兄弟说还不全。那原是一起工程之时就画了各处的图样，量准尺寸，就打发人办去的。想必昨日得了一半。"贾政听了，便知此事不是贾珍的首尾，便令人去唤贾琏。一时贾琏赶来，贾政问他共有几种，现今得了几种，尚欠几种。贾琏见问，忙向靴桶取靴掖内装的一个纸折略节来，看了一看，回道:"妆蟒绣堆、刻丝弹墨、并各色绸绫大小幔子一百二十架，昨日得了八十架，下欠四十架。帘子二百架，昨日俱得了。外尚有毡帘二百架，金丝藤红漆竹帘二百挂，墨漆竹帘二百挂，五百线络盘花帘二百挂，每样得了一半，也不过秋天都齐了。椅搭、桌围、床裙、桌套、每分一千二百件，也有了。"
这些室内配置又是一笔好大的费用。
一面走，一面说，倏尔青山斜阻。转过山怀中，隐隐露出一带黄泥就墙，墙头上稻茎掩护。有几百株杏花，如喷火蒸霞一般。里面数间茅屋。外面却是桑、榆、槿、柘，各色树稚新条，随其曲折，编就二溜青篱。篱外山坡之下，有一土井，旁有桔槔辘轳之属。下面分畦列亩，佳蔬菜花，漫无边际。
贾政一行出了潇湘馆，继续朝北走，却又被前面一青山挡住了去路。这又是藏景法。这样既可延缓游人的行进速度，又可拓宽游人的游览空间。另外，我们可以想象，这行走的路线肯定不是笔直向北的，而是弯弯曲曲，这样就意造了一种蜿蜒盘旋的静谧、深邃的幽美意境。
从几百株杏花盛开，各色树稚新条和佳蔬菜花中可以看出，此时是春季。贾府在北方长安，杏花一般在三四月份盛放，大观园十一份开始建造，这半年不到，就有如此进度，令人惊叹。
一看便知，这里是一派郊外气色，农家风光。
这里黄泥院墙，院墙上面覆盖着稻茎。院内有数间茅屋，又根据南宋诗人叶绍翁的《游园不值》中的"满园春色关不住，一枝红杏出墙来。"知这几百株如喷火蒸霞般的红杏应在院内。院外有由桑、榆、槿、柘树稚新条编就的二溜青篱笆。篱笆园内有一片农田，此时佳蔬菜花长势喜人。篱笆外山脚下有一口土井，土井旁有用来从井里取水的桔槔辘轳。
这里后来的主人是宝玉的嫡大嫂李纨。李纨性格清心寡欲，贞静淡泊，这农家院落很适合她居住。她青春丧偶，不得已成了标准节妇。平时穿着素淡，凡事一概不闻不问，给人的印象是"如槁木死灰一般"。
她是后来这大观园里的最高领导，在她的治理下园内成了青春女儿的净土和乐园。她自己也重新焕发出青春活力。探春结社，她自荐社长，评诗员。她全力支持探春的工作，同时还为诗社建设出力献策。卢雪广拥炉作诗也是她提出来的，她罚宝玉去栊翠庵妙玉处乞梅，罚得雅致。她对美的审度之高及爱美心之烈，甚至是他人所不及的。所以，这几百株如喷火蒸霞般的杏花，正映衬了她真实的内心炽热情感。
李纨在这农家院内悉心课子，儿子贾兰也很争气，在贾府抄家后，独他爵禄高登。李纨母凭子贵，头戴凤冠霞帔，成了诰命夫人。这时母子俩又如这喷火蒸霞的杏花一般风光无限。可正如其判词中写的那样:"昏惨惨黄泉路近"，贾兰为官不久估计就去世了，李纨也因痛失爱子忧郁而故。杏花虽开得热烈奔放，但凋谢也快。这杏花又是李纨母子跌宕起伏一生的映照。
"杏花"谐音"幸化"。贾府抄家，人人受冲击，独她母子俩因早远离了那块是非地，因此并未受到过多的牵连和伤害。这可从贾府抄家后，贾兰仍爵禄高登中看出来。母子俩躲过一劫，也算是"幸运"和"造化"。
李纨对儿子的教育方法与贾政不同，不是限这限那，而是充分挖掘他的潜能，顺其自然发展。贾兰不仅书读得好，而且还习练骑射，正像这院前的桑、榆、槿、柘各色树稚新条，随其曲折。
李纨又像这土井里的一泓清泉，不辞辛劳，长年累月自甘孤寞，不断滋润贾兰这株幼苗，促其茁壮成长。
贾政笑道:"倒是此处有些道理。固然系人力穿凿，此时一见，未免勾引起我归农之意。我们且进去歇息歇息。"说毕，方欲进篱门去，忽见路旁有一石碣，亦为留题之备。众人笑道:"更妙，更妙！此处若悬匾待题，则田舍家风一洗尽矣。立此一碣，又觉生色许多，非范石湖田家之咏不足以尽其妙。"贾政道:"诸公请题。"众人道:"方才世兄有云编新不如述旧，此处古人已道尽矣，莫若直书杏花村妙极。"贾政听了，笑向贾珍道:"正亏提醒了我，此处都妙极，只是还少一个酒愰，明日竟作一个，不必华丽，就依外面村庄的式样作来，用竹竿挑在树梢。"贾珍答应了，又回道:"此处竟还不可以养別的雀鸟，只是买些鹅鸭鸡类，才都相称了。"贾政与众人都道:"更妙。"贾政又向众人道:"杏花村固佳，只是犯了正名，村名直待请名方可。"众客都道:"是呀，如今虚的，便是什么字样好？"大家想着，宝玉却等不得了，也不待贾政的命，便说道:"旧诗云:红杏梢头挂酒旗。如今莫若杏帘在望四字。"众人都道:"好个在望！又暗合杏花村意。"宝玉冷笑道:"村名若用杏花二字，则俗陋不堪了。又有古人诗云:柴门临水稻花香。何不就用稻香村的妙？"众人听了，亦发哄声拍手道:"妙！”贾政一声断喝:"无知的业障！你能知道几个古人，能记得几首熟诗，也敢在老先生前卖弄！你方才那些胡说的，不过是试你的清浊，取笑而已，你就认真了！"说着，引众人步入茆堂，里面纸窗木榻，富贵气象一洗皆尽，贾政心中自是喜欢，却瞅宝玉道:"此处如何？"众人见问，都忙悄悄的推宝玉，教他说好。宝玉不听人言，便应声道:"不及有凤来仪多矣。"贾政听了道:"无知的蠢物！你只知朱楼画栋，恶赖富丽为佳，那里知道这清幽气象。终是不读书之过！"宝玉忙答道:"老爷教训的固是，但古人常云天然二字，不知何意？"
众人见宝玉牛心，都怪他呆痴不改。今见问天然二字，众人忙道:"別的都明白，为何连天然不知？天然者，天之自然而有，非人力之所成也。"宝玉道:"却又来！此处置一田庄，分明见得人力穿凿扭捏而成。远无邻村，近不负郭，背山山无脉，临水水无源，高无隐寺之塔，下无通市之桥，峭然孤出，似非大观。争似先处有自然之理，得自然之气，虽种竹引泉，亦不伤于穿凿。古人云天然图画四字，正畏非其地而强为其地，非其山而强为其山，虽百般精而不相宜——"未及说完，贾政气得喝命:"叉出去！"刚出去，又喝命:"回来！"命再题一联:"若不通，一并打嘴！"宝玉只得念道:"新涨绿添浣葛处，好云香护采芹人。"贾政听了，摇头说:"更不好。"一面引人出来。
贾政长期混迹于官场，对那种尔虞我诈，勾心斗角的官场生活或许真的腻烦了。此时见着这么个农家气息很浓的地方，一时产生了归农之意应该是真。他对宝玉发那么大的火，也证明了这点。但真要他归农，他肯定不干。历史上也就陶渊明辞官不做，回家务农，过起隐居生活。有那种"采菊东篱下，悠然见南山。"的豁达心胸。
众清客见这里有几百株杏花，于是就提议此处叫杏花村。这让贾政想起唐代诗人杜牧的《清明》诗来:"清明时节雨纷纷，路上行人欲断魂。借问酒家何处有，牧童遥指杏花村。"于是他要贾珍做个酒幌（酒旗）挂在杏花树上，以招睐顾客来此畅饮。这不成了农家酒庄吗？
一时他又想起山西临汾那个真杏花村来，这可不得冒犯，弄不好汾酒集团还要把贾府告到法庭去（玩笑。主要还是重名不妥。），所以他认为得另命名。
这时宝玉想起了唐伯虎的《杏林春燕》。诗中写道:"红杏梢头挂酒旗，绿杨枝上转黄鹂。鸟声花语留人住，不赏东风也是痴。"于是他提议石碣上题写"杏帘在望"四个字。这时清客们又来拍马屁，说"好个在望，又暗合杏花村之意。"贾政已表明这里不适合叫"杏花村"，"杏帘在望"又怎会暗合"杏花村"之意呢？那班清客真够笨的！
宝玉的意思应该还是赞美那几百株如喷火蒸霞般的杏花。所以宝玉对他们很反感。于是冷笑说村名用"杏花"二字，"俗陋不堪。"同时，他又据唐代诗人许浑的《晚自朝台津至韦隐居郊园》诗的"村径绕山松叶暗，柴门临水稻花香"提议用"稻香村"作村名。贾政见宝玉那般忤逆那班长辈清客，觉得他很不懂礼貌，于是一声断喝，骂宝玉是"无知的业障"。
贾政有"归农之意"，宝玉说这里应叫"稻香村"；贾政说这里不宜叫杏花村，宝玉说用"杏花"粗陋不堪。父子俩实是站在一条道上。所以，贾政虽表面上断喝儿子，心里暗暗偷着乐呢！
来到峁堂（即茅堂），贾政见里面纸窗木榻，富贵气象一洗而尽，就更引发了他的"归农之意"。于是问宝玉这里如何？没想到宝玉是个真性情之人，不会说假话，到是据实说来，说道这里比潇湘馆——"有凤来仪"差远了。当头给贾政泼一盆冷水。此时贾政还真生气了。宝玉还真是犟脾气，此时和老父亲扛上了。又问什么叫"天然"？且接着滔滔不绝说起什么才是"天然"来。这下可把贾政气坏了，说是要宝玉"叉出去"（滚出去）。
这里后来的主人是李纨，李纨的父亲是国子监祭酒，相当于现在的教育部长或清华北大校长。祭酒只是官职名，与酒没有直接关系，所以这里以"杏花村"为名，与李纨身份不符。这里是园林一角，正像宝玉说的"远无邻村，近不负郭，高无隐寺之塔，下无通市之桥"。怎能开酒坊呢？后来住进园来的都是贾府里的姊妹们，这里开酒坊，谁来买酒啊？事实上，李纨住进来后，也没在这里酿酒开酒坊。
这里取名"稻香村"特棒！无疑十分贴景切意。李纨于此潜心课子，后来贾兰爵禄高登，李纨也母凭子贵成了诰命夫人。他们母子那时的荣耀显达，不正如"稻花香"来，收取了人生的一次大丰收吗？
那班清客自进园来，一直随声附和，净瞎编胡造些不符实景的名字，明明这里不适合做酒坊，却偏偏要把它命名为杏花村。这让率性真为的宝玉很反感。宝玉借一套"天然"论，曲折地表明了对他们（包括贾政在内）扭捏造作、弄虚作假的不满。真实地反映了宝玉崇尚自然本真的主导思想。
当时的社会环境将李纨塑造成封建淑女，标准节妇，妇德妇功的化身，却罔顾她的本心所愿，不正如这里一样吗？"分明见得人力穿凿扭捏而成"，"非其地而强为其地，非其山而强为其山"。
贾府衰落后，贾兰一支独秀，在朝中不断加官进爵，可他没帮手，在那种你死我活的官场斗争中，官又怎做得长久，命又怎保得住？不正如"远无邻村，近不负郭，背山山无脉，临水水无源，高无隐寺之塔，下无通市之桥"的这座"峭然孤出"的稻香村吗？他母子俩的结局已然在"似非大观"中暗示出来，必然悲惨。
新涨绿:新涨的春水。浣葛:漂洗葛衣。典出诗经《周南葛覃》中的"言告师氏，言告言归。薄污我私，薄澣我衣。害澣害否？归宁父母。"意思是"告诉我师母，我要回家看望父母，先洗干净我的内衣，再洗干净我的外衣礼服，什么该洗什么不该洗我都把它整理好，以便回家好问候父母。"古学者认为这是赞美一位妇德、妇言、妇容、妇功俱佳的后妃，写的是她回娘家前的准备工作。宝玉借此歌颂她姐姐元妃，是妇德表率。
香在这里借代女性，即元春。采芹人:读书人。典同样出诗经中的《鲁颂泮水》。诗中写道:"思乐泮水，薄采其芹"，意思是"兴高采烈赶赴泮宫水滨，采撷水芹菜以备迎接大典。"
又《礼记王制》载:"大学在郊，天子曰辟雍，诸侯曰泮宫"。所以，泮宫既是举行祭祀、庆功等多种礼乐活动的场所，又是当时的国家最高等学府。
那么去那里采芹的人，自然是当时的莘莘学子。这里的采芹人，指贾府的读书人。下回中写道，在宝玉三四岁时，元春手引口传，教授了他几本书，已是数千字在腹内了。所以，元春是宝玉的启蒙老师。所以，这里的采芹人指宝玉自己。
这副对联的意思是“新涨春水使得浣葛处越来越多，元妃就如祥云般呵护着贾府的读书人。"
后来，这里的主人是李纨，所以作者的另一层设意:上联是用来赞美李纨的所谓标准节妇形象，下联是赞美她悉心课子。
范石湖即范成大，宋代著名田园诗人。千古名句:"纵有千年铁门槛，终须一个土馒头。"就是出自他的手笔。
转过山坡，穿花度柳，抚石依泉，过了荼蘼架，再入木香棚，越牡丹亭，度芍药圃，入蔷薇院，出芭蕉坞，盘旋曲折。忽闻水声潺湲，泻出石洞，上则萝薜倒垂，下则落花浮荡。众人都道:"好景，好景！"贾政道:"诸公题以何名？"众人道:"再不必拟了，恰恰乎是武陵源三个字。"贾政笑道:"又落实了，而且陈旧。"众人笑道:"不然就用秦人旧舍四字也罢了。"宝玉道:"这越发露了。秦人旧舍说避乱之意，如何使得？莫若蓼汀花溆四字。"贾政听了，更批胡说。
于是要进港洞时，又想起有船无船。贾珍道:"采莲船共四只，座船一只，如今尚未造成。"贾政笑道:"可惜不得入了。"贾珍道:"从山上盘道亦可进去。"说毕，在前导引，大家攀藤抚树过去。只见水面上落花愈多，其水愈清，溶溶荡荡，曲折萦迂。池边两行垂柳，杂着桃杏，遮天蔽日，竟无一些尘土。
陶渊明在《桃花源记》中写道:晋太元间，有个武陵人以捕鱼为业。一次他乘着渔船沿着溪水前行，忽见夹岸数百步的一片桃花林，芳草鲜美，落英缤纷。于是他走到桃花林的尽头，又见一狭长山洞口，弃船进入其内，结果他发现了一个质朴而极自然化的世界。他在那里作客几天，交谈中获知这里人们的祖辈原是为了躲避秦时的战乱，才来到这个与世隔绝的地方。
贾政一行离开稻香村，翻过山坡继续朝北走，他们沿着盘旋曲折的几种花圃前行，最后见着了这个港口。这个港口可通船，水面应较宽，与桃花源的那个窄洞口不同。这和桃花源有点像。故清客提议这个地方叫武陵源或秦人旧舍。宝玉觉得贵妃省亲体现了圣上的至孝纯仁，怎么能说她来避乱呢？于是他建议题名为蓼汀花溆。汀和溆都指水边。既然这里有一个可以过船的港口，那这里一定有一条较宽的水道，那些花圃肯定绕着水道，所以叫花溆合理。蓼是一种长在水边上的草本植物，花多为淡红色或白色。宝玉或是由于从稻香村出来时挨了父亲的骂，此时情绪还不够稳定，他这个题名有个小小的问题。蓼花是花的一种，既然有花溆，就没必要加个蓼汀，重复了。故元妃省亲时提议去掉蓼汀。看来，还是贵妃姐姐厉害。
贾政一行此时应该快到北边了。我们知道整个园林的水源来自于东边会芳园北拐角的一股清流，所以我说自东至西有一条很长较宽的蜿蜒曲折的河流。这里虽然有条宽水道，但可以沿着山道攀藤抚树过去，这说明这里要么是最东端，要么是最西端；或是东北某处，或是西北某处。前面说过，为了灌溉整个园林，肯定要在水源开始端设一个水闸来提高水位。可是这里不见水闸，所以基本可以确定这里可能是西北某处。贾政一行是从正南大门处（大门必在正南，因为这是省亲別院，大门肯定应处在中央位置，而且元妃驻跸殿宇也必在正北，两者实在同一条直线上。）出发，再折向西南的潇湘馆，再转向近西的稻香村。稻香村或在西南，或在西北，最后来到西北的蓼汀花溆。蓼汀花溆在自东至西长河道的南面。
忽见柳荫中又露出一个折带朱栏板桥来，度过桥去，诸路可通，便见一所清凉瓦舍，一色水磨砖墙，清瓦花堵。那大主山所分之脉皆穿墙而过。贾政道:"此处这一所房子，无味的很。"因而步入门内，忽迎面插天的大玲珑石来，四面群绕各式石块，竟把里面所有房屋悉皆遮住，且一树花木也无，只见许多异草，或有牵藤的，或有引蔓的，或垂山岭，或穿石脚，甚至垂檐绕柱，萦砌盘阶，或如翠带飘摇，或如金绳蟠屈，或实若丹砂，或花如金桂，味香气馥，非凡花之可比。贾政不禁道:"有趣！只是不大认识。"有的说:"是薜荔藤萝。"贾政道:"薜荔藤萝那得有此异香？"宝玉道:"果然不是。这众草中也有薜荔藤萝，那香的是杜若蘅芜，那一种大约是茝兰，这一种大约是金葛，那一种是金簦草，这一种是玉蕗藤，红的自然是紫芸，绿的是青芷，想来那《离骚》、《文选》所有的那些异草:有叫作什么霍纳姜汇的，也有叫作什么纶组紫绛的，还有什么石帆、清松、扶留等样的，见于左太冲《吴都赋》。又有叫作什么绿荑的，还有什么丹椒、蘼芜、风莲，见于《蜀中赋》。如今年深岁改，人不能识，故皆象形夺名，渐渐的唤差了，也是有的。"未及说完，贾政喝道:"谁问你来？"唬得宝玉倒退，不敢再说。
贾政一行沿着山上盘道攀藤抚树继续前行，便见一水池沟，池边两旁夹杂桃杏的两行垂柳遮天蔽日。池沟落花漂浮，溶溶荡荡，曲折萦迂，随水流逝。走过折带朱栏板桥，便见一清凉灰暗的瓦舍。又见一青灰色的水磨瓷砖院墙（据贾政说"此处这一所房子，无味的很"推来），墙上青瓦盖就，墙脊白色素淡。又见贾府大主山所分之脉全都穿墙而过。贾政摇头说:"此处这一所房子，无味的很"。他们来到院门口，迎面见一块四周环绕各色石块的插天大玲珑石，除此之外，一株开花乔木全无，倒是各色异草漫遍。这些异草，有的牵藤引蔓，有的垂山穿隙，甚至垂檐绕柱，萦砌盘阶。有的如翠带飘摇，有的如金绳蟠屈，有的果实如丹砂，有的花如金桂，味香气馥，非凡花可比。贾政失声赞道:"有趣！只是不大认识。"这时熟读过《楚辞》的宝玉开始卖弄起学问来，一口气说出了一大串草本植物名字，贾政一声断喝，宝玉不再言语了。
这里后来叫蘅芜苑，是离正北方最近的西北某处。这里后来的主人是薛宝钗。宝钗若从此处去贾府，必先走过折带朱栏板桥，再攀藤抚树翻过那条山上盘道。虽然这里有个港洞可以过船，但估计贾府不会因为她，而派专人在此摆渡撑船，所以宝钗也只能从山上盘道上过去。
折带朱栏板桥，意味着底桥和桥两旁的栏杆联为一体，都是朱红色。黛玉的前身是一株绛珠仙草，红色是她的标志。所以这折带朱栏板桥是借指林黛玉的。作者怕读者不明他的真实意图，后来又把这折带朱栏板桥叫做蜂腰桥。蜂腰自然指细腰美人，这人谁呀？除了黛玉还能是谁？那么开头这一段文字的寓义就是:宝钗要想成为荣府未来的女主人，就必须踩在黛玉的肩膀上，并攀抚王夫人、元妃这藤这树，才能达到目的。除此之外，别无他路。
清凉瓦舍，青瓷砖墙，既象征着宝钗表面阴冷的性格，也象征着她悲凉的结局。
贾府大主山分脉皆穿蘅芜苑院墙而过，意味着宝钗将是荣府未来的女主人。
贾政说"此处这所房子，无味的很"，暗示他不喜欢宝钗这种阴冷的性格，反对她成为荣府未来的女主人。
院墙门前，有一块四面环绕各色石块的插天大玲珑山石，寓意宝钗人缘好，聪明、能干、才情高。这又让我想起她有名的《临江仙柳絮》词来:"好风凭借力，送我上青云。"此石则又象征她借各色石块之力（聚贾府上下诸人之力），成为直入云天的插天之石（（未来的宝二奶奶），凛然屹立于贾府门前。这插天的大玲珑石把里面所有的房屋悉皆遮住，因此这院内白天不见阳光，晩上不见月亮，显得阴凉灰暗。寓意宝钗所做的，本质上是见不得光的，心底冷淡无情。
院门前一株开花乔木都没有，寓意宝钗表面生活朴实，不爱花粉。
门前那些叫不出名字来的各种异草，牵藤引蔓，或垂山穿隙，或垂檐绕柱，萦砌盘阶，象征宝钗为达目的，依附于各种势力。
这些异草有个耐寒怕高温的特点。她们或如翠带飘摇，或如金绳蟠屈，或实如丹砂，花如金桂，味芬气馥，非凡花可比。则寓意宝钗身上有冷香（常服冷香丸），是位"冷美人"。
贾政说这里"有趣，只是不大认识。"暗示他没想到宝钗手段如此之高。
从文中可知，宝玉很喜欢《楚辞离骚》等古代优美的诗词歌赋，所以他不是不爱读书，只是不爱读那些枯燥乏味的孔孟四书五经及应试八股文章。
贾政见两边俱是超手游廊，便顺着游廊步入。只见上面五间清厦连着卷棚，四面出廊，绿窗油壁，更比前几处清雅不同。贾政叹道:"此轩中煮茶操琴，亦不必再焚香矣。此造已出意外，诸公必有佳作新题以颜其额，方不负此。"众人笑道:"再莫若兰风惠露贴切了。"贾政道:"也只好用这四字。其联若何？"一人道:"我倒想了一对，大家批削改正。"念道是:麝兰芳霭斜阳院，杜若香飘明月洲。众人道:"妙则妙矣，只是斜阳二字不妥。"那人道:"古人诗云:蘼芜满院泣斜阳。"众人齐道:"颓丧，颓丧！"又一人道:"我也有一联，诸公评阅评阅。"因念道:"三径香风飘玉蕙，一庭明月照金兰。贾政拈髯沉吟，意欲也题一联。忽抬头见宝玉在旁不敢则声，因喝道:"怎么你应说话时又不说了？还要等人请教你不成！"宝玉听说，便回道:"此处并没有什么兰麝、明月、洲渚之类，若要这样着迹说来，就题二百联也不能完。"贾政道:"谁按着你的头，叫你必定说这些字样呢？"宝玉道:"如此说，匾上则莫若蘅芷清芬四字。对联则是:吟成豆蔻才犹艳，睡足荼蘼梦亦香。"贾政笑道:"这是套的书成蕉叶文犹绿，不足为奇。"众客道:"李太白凤凰台之作，全套黄鹤楼，只要套得妙。如今细评起来，方才这一联，竟比书成蕉叶尤觉幽娴活泼。视书成之句，竟似套此而来。"贾政笑说:"岂有此理！"
贾政一行越过大玲珑石后，便顺着超手游廊朝上走，然后见五间清厦连着卷棚，四面出廊。且绿窗油壁，更觉清雅。
黛玉住的潇湘馆，院门内两边是曲折游廊，寓意她爱情不顺，宝钗此处是超手游廊，则寓意她婚姻顺遂。清厦是指房间阴凉宽敞。这里五间清厦，阴凉宽敞；黛玉那里也是房舍五间，精致整齐。则分別寓意她们，一个＂大度＂，一个雅静。
连着卷棚，是说屋顶前后中间相接处无脊，整个屋顶呈卷棚弧线态。寓意宝钗为人圆滑。四面出廊，是指房屋前后左右屋顶飘檐，房屋四周都是走廊。也寓意宝钗随和人缘好。贾政说"于此轩煮茶操琴，不必焚香"，是因为院内有一阵阵异草的冷香飘来。
从宝玉的介绍中可知，这里没有兰花蕙草，所以此处不能提额为"兰风蕙露"。联中出现"麝兰"、"玉蕙"、"金兰"，都与实景不符。这院门前一块插天的玲珑石，把里面的房屋悉皆遮掩，挡住了阳光明月，所以这院内透不过斜阳明月。说什么"斜阳院"、"一庭明月"，又不符实景。又因为此处不在某个洲上，说"香飘明月洲"，更是扯蛋。看来，这班清客还不一定是处处真让着宝玉，他们实就是一群庸才。
这一大类香草中，杜蘅和蘼芜（一种类似于芷的香草），最耐寒、最香郁，它们是这些香草的代表，故宝玉将此处题额为"蘅芷清芬"。清芬是清凉芳香的意思，点出了这类异草的共性。
屈原在《离骚》中写道:“畦留夷与揭车兮，杂杜蘅与芳芷。冀枝叶之峻茂兮，愿俟时乎吾将刈。虽萎绝其亦何伤兮，哀众芳之羌秽。"意思是"我分垄培植了留夷和揭车，还把杜蘅芳芷套种其间。我希望它们都枝繁叶茂，等待着我收割的那一天。它们枯萎死绝有何伤害，使我痛心的是它们质变。"所以，宝玉题的"蘅芷清芬"，作者还有暗示宝钗虽然外表是个"冷美人"，但其内心不善良的设意。
众清客题额为"兰风蕙露"，却被宝玉否定了，改成了"蘅芷清芬"。作者的寓意是什么呢？"兰风蕙露"就是"兰心蕙质"，形容女子心地善良，品质高尚，容貌美丽。其寓意是"众清客（代贾府诸人）都道宝钗是"兰心蕙质"（"山中高士晶莹雪"），可宝玉没觉得，偏要说她是"蘅芷清芬"，表面光亮，内心阴险。
吟成豆蔻，典出唐代诗人杜牧的《赠别》诗:"娉娉袅袅十三馀，豆蔻梢头二月初。"意思是"姿态美好举止轻盈正十三岁年华，就像二月初含苞待放的豆蔻花"。才犹艳，指才思还很敏锐。睡足荼靡，指荼蘼花枝软垂无力，像睡梦沉酣。这联意思是"吟成了像杜牧豆蔻那般美妙的诗后才思仍很敏捷，就像荼蘼花那般花枝软垂睡梦沉酣，梦也真香甜。"这里后来的主人是宝钗，作者的设意当然是上联赞美宝钗才华横溢。下联说她遇事镇定，性格内敛不张扬。当然这仅是限于表面。
"书成蕉叶文犹绿，吟成梅花句也香。"说的是怀素由于家贫买不起纸，就在芭蕉叶上临帖挥毫，结果他写的字也仿佛染成了绿色。
北宋有个叫林逋的隐士，特别喜欢高雅的梅花，屋前屋后种了许多不同品种梅花自我欣赏。他学习非常刻苦，发奋而上，终成了有学问的人。下句意思是林逋每当吟出了赞美梅花的好诗句，就仿佛闻到了梅花的芳香。
贾政说宝玉联套用了这一联，倒有点像。
说着，大家出来，行不多远，则见崇阁巍峨，层楼高起，面面琳宫合抱，迢迢复道萦纡，青松拂檐，玉栏绕砌，金辉兽面，彩焕螭头。贾政道:"这是正殿了。只是太富丽了些。"众人都道:"要如此方是。虽然贵妃崇尚节俭，天性恶繁悦朴，然今日之尊，礼仪如此，不为过也。"一面说，一面走，只见正面现出一座玉石牌坊来，上面龙蟠螭护，玲珑凿就。贾政道:"此处书以何文？"众人道:"必是蓬莱仙境方妙。"贾政摇头不语。宝玉见了这个所在，心中忽有所动，寻思起来，倒像是在那里曾见过的一般，却一时想不起那年那月日的事了。贾政又命他作题，宝玉只顾细思前景，全无心于此了。众人不知其意，只当他受了这半日的折磨，精神耗散，才辞穷了，再要考难逼迫，着了急，或生出事来，倒不便。遂忙都劝贾政:"罢，罢，明日再题罢了。"贾政心中也怕贾母不放心，遂冷笑道:"你这畜生，也竟有不能之时了。也罢，限你一日，明日若再不能，我定不饶。这是要紧之处，更要好生作来。"
贾政一行从蘅芜苑出来，行不多时，就来到元妃省亲正殿。但见高大楼阁巍然耸立，又见高楼迭起，华丽的殿宇四面环抱，殿宇上空条条通道环绕曲折，纵横交错。青松拂殿檐，玉栏绕台阶。殿宇上精雕细琢的兽面、螭头金辉彩焕。殿宇正前方，矗立一座玉石牌坊，上面龙蟠螭护，玲珑凿就。其豪华如仙宫一般。这让宝玉若有所思，忽想起他曾梦游过的太虚幻境来，故他后来将此处题为"天仙宝境"。所以，这大观园就是太虚幻境在人间的再现。
省亲别墅应是在正北方，中央位置，因为它代表皇权，体现儒家正统思想。省亲别墅为什么在院北，不在院南？因为京都在西北长安（唐代都城)。若它影射清廷，北京还在北。所以，省亲别墅必须设计在院北。
贾政说这里太富丽了，众清客说元春虽然崇尚节俭，恶繁悦朴，然礼仪如此，也不为过。这说明元春从小俭朴，不爱奢华是她的本性。或许她是遗传了父亲的基因。
前面分析过，整个园子自东至西有一条宽河道将南北隔开。有意思的是，后来众姊妹住进来后，独宝钗住的蘅芜苑在河道以北，其余诸姐妹都居住在河道以南。
宝钗住在寒冷的院北方，蘅芜苑又阴冷寒凉，她连姓（薛、雪同音）都是冷的。这表明她是十足的冷美人。
作者之所以要这般设置，就因为她内心狂热。你看！蘅芜苑离省亲别墅多近，这无不表明她热衷于权力功名。宝钗平时穿着朴素，知道她向谁学吗？她是效仿元春。可元春是本性如此，她却是伪装。
说着，引人出来，再一观望，原来自进门起，所行至此，才游了十之五六。又值人来回，有雨村处遣人来回话。贾政笑道:"此数处不能游了。虽如此，到底从那一边出去，纵不能细观，也可稍览。"说着，引众客行来，至一大桥前，水如晶帘一般奔入。原来这桥便是通外河之闸，引泉而入者。贾政因问:"此闸何名？"宝玉道:"此乃沁芳泉之正源，就名沁芳闸。"贾政道:"胡说！偏不用沁芳二字。"
这里是沁芳正源，那这里必在原会芳园的北拐角，而会芳园在这园子的东面，至此我们完全可以肯定贾政一行的游园路线是从正门往西，由西转北，最后向东走来。
自此处出发，一条河流将园子分隔成南北两部分。所以这条河流就类似于长江，整个园子合起来就类似于我们中华大地。省亲正殿位于正北，寓意她一统整个华夏民族。
在沁芳桥前，贾政他们看到的"清溪泻雪"，实是从此处沁芳闸流出去的水晶帘。
于是，一路行来，或清堂茅舍，或堆石为垣，或编花为牖，或山下得幽尼佛寺，或林中藏女道丹房，或长廊曲洞，或芳厦圆亭，贾政皆不及进去。因说半日腿酸，未尝歇息，忽又见前面露出一所院落来，贾政笑道:"到此可要进去歇息歇息了。"说着，一径引人绕过碧桃花，穿过一层竹篱花障编就的月洞门，俄见粉墙环护，绿柳周垂。贾政与众人进去，一入门，两边都是游廊相接。院中点衬几块山石，一边种着数本芭蕉，那一边乃是一颗西府海棠，其势若伞，绿垂碧缕，葩吐丹砂。众人赞道:"好花，好花！从来也见过许多海棠，那里有这样妙的。"贾政道:"这叫女儿棠，乃是外国之种。俗传系出女儿国中，云彼此种最盛，亦荒唐不经之说罢了。"众人笑道:"然虽不经，如何此名传久了？"宝玉道:"大约骚人咏士，以花之色红晕若施脂，轻弱似扶病，大近乎闺阁风度，所以以‘女儿命名。想因被世间俗恶听了，他便以野史纂入为证，以俗传俗，以讹传讹，都认真了。"众人都摇身赞妙。
贾政一行离开沁芳闸，一路向东走来，遇见了不少院落，但都未曾进入。忽又见前面一所院落，院前一排碧桃花，碧桃花旁有一小径，于是他们绕过碧桃花，沿小径往院内走来。只见前面又有一个用竹篱编成花样的月洞门。穿过洞去，就见粉墙环护，四周绿柳垂枝的一个院子。这就是后来宝玉居住的怡红院。不难想到，它应位于东南某处。这样，它就和黛玉居住的潇湘馆遥相呼应。由此可知，宝和黛相距很近，宝和钗却相距很远，且被一条河流分隔于南北两地。其寓意自然是宝与黛心心相印，宝和钗心志不通。
黛玉是娴静似娇花照水，行动如弱柳扶风，竹又是黛玉的象征，所以这里的桃花、垂柳、竹篱自然还是借代黛玉，作者的设意无疑是告诉我们宝黛不可分。
潇湘馆后院有芭蕉，这里也有芭蕉，所以这里的芭蕉主要还是借代黛玉。黛玉的前身是西方灵河岸边三生石畔的一株绛珠草，这里植的是西府海棠，所以海棠也是借指黛玉的。说这西府海棠花其势若伞，绿垂碧缕，葩吐丹砂，红晕若施脂，轻弱似扶病，无疑是用来借喻形容黛玉的美丽姿容。
几块山石比宝玉，山石左右植芭蕉和海棠，再次象征了宝和黛情深意厚。
一面说话，一面都在廊外抱厦下打就的榻上坐了。贾政因问:"想几个什么新鲜字来题此？"一客道:"蕉鹤‘二字最妙。"又一个道:"崇光泛彩方妙。"贾政与众人都道:"好个‘崇光泛彩！"宝玉也道:"妙极。"又叹:"只是可惜了。"众人问:"如何可惜？"宝玉道:"此处短两植，其意暗蓄红绿二字在内。若只说蕉，则棠无着落；若只说棠，蕉亦无着落。固有蕉无棠不可，有棠无蕉更不可。"贾政道:"依你如何？“宝玉道:"依我，题红香绿玉四字，方两全其妙。"贾政摇头道:"不好，不好！"
"蕉鹤"指芭蕉和仙鹤，有蕉无棠，失之偏颇。苏轼有一赞《海棠》诗:"东风袅袅泛崇光，香雾空蒙月转廊。只恐夜深花睡去，故烧高烛照红妆。"显然，"崇光泛彩"是赞美海棠花。意思是说"海棠花的红艳使得园内华丽的建筑更添上了光彩。"但又是有棠无蕉。故宝玉题名为"红香绿玉"。这样两者就兼顾了。红是怡，蕉是泪，暗喻宝黛爱情是悲剧。
说着，引人进入房内，只见这几间房内收拾的与别处不同，竟分不出间隔来，原来四面皆雕空玲珑木板，或"流云百蝠"，或"岁寒三友"，或山水人物，或翎毛花卉，或集锦，或博古，或万福万寿，各种花样，皆是名手雕镂，五彩销金嵌玉的。一隔一隔，或有贮书处，或有设鼎处，或安置笔砚处，或供花设瓶，安放盆景处，其槅各式各样，或天圆地方，或葵花蕉叶，或连环半璧，真是花团锦簇，剔透玲珑。倏尔五彩纱糊就，竟系小窗；倏尔彩绫轻覆，竟系幽户。且满墙满壁，皆系随依古董玩器之形抠成的槽子，诸如琴、剑、悬瓶、桌屏之类，虽悬于壁，却都是与壁相平的。众人都道:"好精致想头！难为怎么想来？"
原来贾政走了进来，未进二层，便都迷了旧路，左瞧也有门可通，右瞧又有窗暂隔，及到了跟前，又被一架书挡住。回头再走，又有窗纱明透，门径可行；及到门前，忽见迎面也进来了一群人，都与自己形相一样，原来却是一架大玻璃镜相照。及转过镜去，益发见门子多了。贾珍笑道:"老爷随我来。从这门出去，便是后院，从后院出去，倒比先近了。"说着，又转了两层纱橱锦槅，果得一门出去，院中满架蔷薇、宝相。转过花障，则见清溪前阻。众人咤异:"这股水又是从何而来？"贾珍遥指道:"原是从那闸流至那洞口，从东北山坳里引到那村庄里，又开一道岔口，引到西南上，总共流到这里，仍旧合在一处，从那墙下出去。"众人听了，都道:"神妙之极！"说着，忽见大山阻路，众人都道:"迷了路了。"贾珍笑道:"随我来。"仍在前导引，众人随他，直由山脚边忽一转，便是平坦宽阔大路，豁然大门前见。众人都道:"有趣，有趣，真搜神夺巧之至也！"于是大家出来。
贾政进入怡红院房内，为什么会迷路，出不来？
一是每个房间四面设计几乎都一样，都是雕空玲珑木板，又所有木板上几乎都有形状或天圆地方、或葵花蕉叶、或连环半壁的槅，花团锦簇，剔透玲珑，让人目不暇接。每槅上又由名匠巧手雕镂出各种精美精致的各式图案，使人眼花缭乱。各槅内各种精美的古玩物又有超强吸引力，让人无法移目。这样，对于一个刚入室者，由于一下子难以区分各间细微差异，所以就很难弄清自己到底进了那一间房间。
二是每个房间的门和窗几乎都是或五色纱糊就，或彩绫轻覆，让你分不出那个是门，那个是窗。
三是那面玻璃镜可成像，让你错把像当实物，比如你把像中的门当成真门，走过去必会碰壁。
总之，怡红院室内陈设就像迷宫一样，初入者走不出来，在所难免。
为什么怡红院室内要设计成迷宫呢？其建筑意象是什么？
一是暗示宝玉的一生将曲折复杂，他需历经坎坷方可了悟。
怡红院室内陈设华丽贵重，精致奢靡，这除了暗示他在荣府中的特珠地位外，还暗示他"安富尊荣"，沉迷于这"富贵温柔乡"里不能自拔，不懂得"运筹谋划"的习性。
那面玻璃镜，象征着宝玉处在这所谓的"富贵温柔乡"里都是幻像，终将失去。
后院的蔷薇花，象征着他忠诚于美丽、崇高、圣洁的爱情。
宝相花是蔷薇花的一种，是佛教徒对佛像的尊称。暗示宝玉终将出家。
从贾珍的介绍中可知，那条沁芳溪流过了整个园子，最后在怡红院合流汇总，从墙下流出去。前面说过，沁芳溪象征众女孩，所以它的象征意思是:宝玉是众女孩的保护神，他是绛洞花主。
那村庄，应指稻香村。
怡红院在东南，且离正门很近，再次凸显了宝玉在荣府中的特殊地位。