这是一部书写战国历史的大众历史读物。从三家分晋拉开战国序幕，七雄并起，逐鹿天下，到秦王嬴政奋六世之余烈，吞并东方六国，作者以时间为线索，写出了贯穿乱世的经典故事和经典人物。这些故事出自于《战国策》《史记》《资治通鉴》等经典史书，跌宕起伏，脍炙人口。聂政之刺韩，荆轲之刺秦，苏秦、张仪之励志，孙膑、范雎之复仇，孟尝君围魏救赵，商鞅变法，诸子百家绽放思想之花，后世的民族精神、思想文化、政治制度，无不在战国的故事中追根溯源；君主如何治理国家，军事家的用兵之道，政治家的韬略智慧，哲学家的深邃思想，对后世深具启发。《血战天下》全景展现了战国二百五十年波澜壮阔的历史画卷，深度复活了华夏文明纵横捭阖的血脉精魂。
第一章三家分晋
一战国序幕
没有谁是永远的强者。
春秋史证明了这点，曾有将近一个世纪，中国大地是晋国与楚国争雄斗霸的舞台，其余百十个诸侯国只是在背后摇旗呐喊，充当小喽啰的角色。然而当春秋的大幕徐徐落下之时，吴、越两国却令人瞠目结舌地异军突起，令老牌强国黯然失色。楚国差一点亡于后起之秀吴国之手，晋国命运虽不至于如此惨淡，却也狼狈不堪，不仅众叛亲离，失去霸主的宝座，甚至后院起火，自相残杀，遂使国力一衰再衰。
高傲且自尊的晋国人绝不愿意接受这样的结果，有着一流雄心与军力的大国，岂可沦为二流的混混呢？带领晋国走出低谷的关键人物，正是内战英雄赵鞅。
如果不是赵鞅，晋国恐怕早就四分五裂了。晋国的强大得益于独特的政治制度，国家权力并不掌握在君主手中，而是在几大家族手中，即所谓的“六卿制”。到了春秋晚期时，执掌权柄的六卿分别是知氏、赵氏、韩氏、魏氏、中行氏、范氏，六大家族轮流做庄。这种灵活且富有竞争性的制度确保了晋国的政治活力与领袖的才能，在历代晋国元帅或执政中，几乎没有谁是庸才。不过这种制度却难以称得上尽善至美，它的副作用是各大家族间相互倾轧与血腥内斗，每积蓄一定时间便有一次大爆发，每次爆发势必有一个或数个大家族从权力舞台上消失。
公元前年，晋国陷入大分裂的危机，六卿中的中行氏与范氏两大家族与其余四大家族矛盾激化，终于爆发内战。晋国的内战很快演变为中原的大战，试图摆脱晋国控制的齐国、郑国、卫国等联手支持叛乱的中行氏、范氏武装集团，对他们来说，这是削弱晋国实力的良机。树倒猢狲散，几乎所有的诸侯国都幸灾乐祸地看晋国的洋相，可是他们却低估了赵鞅坚忍不拔的意志力，他临危受命、力挽狂澜，率晋国政府军以一己之力挫败叛军与齐、郑、卫等诸国联军，捍卫了军事大国的荣誉并挽救了国家的命运。
凭借着无人可及的功勋，他当之无愧地在知跞去世后，成为新一任的晋国元帅与执政。可是要恢复晋国的霸主地位，任重而道远。一来是齐国缓慢地复兴，虽然国力不如晋国，但也足以领袖东方；二来是小喽啰见风使舵，一旦察觉到晋国没有以前那么壮了，便纷纷扬长而去，寻找新的靠山；三来是吴国在东南不可遏制地崛起，大有称霸中原之志。
赵鞅心里十分清楚，晋老大一呼百应的时代已经一去不返，内战的巨大损耗与创伤必须用时间去恢复与愈合。显然，晋国的对外政策要做出调整，称霸已经不是首要的目的，休养生息与积蓄力量才能有东山再起的一天。
事实证明，没有晋国领导的中原成了火药桶，“弭兵之会”后的和平局面渐渐被打破了。宋国与郑国爆发了十四年战争（公元前—前年），在此期间，宋国还顺手牵羊灭了曹国；大鱼吃小鱼，小鱼吃虾米，实力不算强大的鲁国也偷鸡摸狗，攻破邾国并俘其君主。最有雄心壮志的，当属后起之秀吴国，吴王夫差显然不甘心把自己局限在东南一隅，他野心勃勃，要驾驭马车凭陵中原。
公元前年，吴王夫差终于迫不及待地发动对齐国的进攻，兵分两路从海、陆齐头并进。被吓破胆的齐国人借国君的人头乞降，他们杀死齐悼公以换取吴国的退兵。以“仁君”自诩的吴王夫差慷慨地放齐国人一马，可是齐国人还没来得及庆幸，就从边疆传来消息：晋国的战车已轰隆隆地开到了。
自从平定内乱后，赵鞅除了两次象征性地讨伐卫国与鲜虞国之外（此两国在晋国内战中均支持叛军），在对外关系上，晋国始终保持低调。其实卫国与鲜虞都只不过是小角色，在中原敢于叫板晋国的重量级对象，只有齐国。在赵鞅平定内乱的八年战争中，齐国不仅一而再地出兵干涉晋国内政，而且在叛军失败后，又收容了叛军领袖中行寅与范吉射，扮演着反晋联盟领袖的角色。赵鞅早就想报仇雪恨，好好教训一下齐国人，可是心有余却力不足，一方面晋国实力的恢复尚待时日，另一方面敌人也太多了。如今机会来了，齐国在吴国的猛轰下，俨然成了落水狗，赵鞅也会做这种落井下石的勾当，此时不揩油，更待何时呢？
当被视为蛮夷的吴国人高举“不伐有丧之国”的传统道德旗帜时，长期领袖中原的晋国人竟然抛弃了文明的核心价值观，礼的原则遭到践踏也预示着一个更加实际、更加残酷的时代即将到来。晋国的战车长驱直入，在齐国境内横冲直撞，占领犁丘、辕邑后，又摧毁高唐城，一直攻打到赖邑才尽兴而回。
尽管这次复仇行动十分解气，但是赵鞅的风头很快便被吴王夫差盖过了。一年后的公元前年，吴国大军又一次兵临齐国，并取得了艾陵之役的伟大胜利，齐国军队战死三千人，损失八百辆战车，前线五名大将成为吴国人的俘虏。凶悍的吴国兵团又一次证明了他们是天下至强，三大传统强国中的楚国、齐国都成为其手下败将，只要再力压晋国，吴王夫差便可以实现号令天下的梦想。
晋、吴的交锋不可避免，但不是在战场上，而是在谈判桌上。
公元前年的黄池之会，既是吴王夫差人生的顶点，也是他由盛而衰的转折点。在这个没有硝烟的战场上，晋、吴两国代表在嘴皮子上你来我往，争夺盟主宝座，双方僵持不下。低调隐忍的赵鞅差点失去了耐心，他愤愤地说道：“我们干脆击鼓列阵，跟他们干一仗，这样就可以分出谁先谁后了。”然而与吴国反目并不利于晋国恢复元气，在关键时刻，赵鞅强行咽下一口恶气，把盟主宝座让给了吴王夫差。
事实证明，赵鞅的隐忍是对的。吴王夫差并没有心情来享受盟主的快感，因为在黄池之会的同时，越国人乘机倾巢而出，进攻吴国的首都。吴国的命运由是开始直线下滑，一直到被越王勾践将其版图从地图上抹去。原来“以退为进”可以是一种战略，原来隐忍是为了等待强大对手遭到致命一击。
元帅赵鞅在外交战线上全面收缩，也是因为他预感到了晋国新一轮的内斗很快就会到来，赵氏家族的命运将何去何从呢？
他的担心并不是没有道理，因为在历史上，赵氏家族就曾经遭遇到灭顶之灾，并成就了“赵氏孤儿”的不朽故事。赵鞅就是“赵氏孤儿”赵武的孙子，他怎么会忘了家族的痛史呢？按道理说，如今赵鞅掌权，赵氏家族的势力如日中天，为什么他会有一种深深的担忧呢？尽管他见惯了大风大浪，可是每当他看到一张脸时，就会有几分恐怖感，这是一张英俊的脸，也是一张邪恶之脸，他有一种预感，这个人将是赵氏最大的敌人。
这个人名叫知瑶。
在那个时代，“知”与“智”是可以通用的，故而他又被称为智瑶，也称为智伯、智伯瑶等。提到知瑶，不能不说到知氏家族，这个家族在晋国根深叶茂，是从荀氏家族中分化出来的一支。知氏从荀氏中独立出来，始于荀首，他曾经担任晋国中军副帅，这是国家第二把手。知氏家族出过两位元帅（执政），一位是知（又称荀），另一位是知跞（又称荀跞）。
晋国内战爆发时，作为元帅兼执政的知跞权衡利弊，抛弃了与自己出自同门的中行氏家族，而与赵鞅站在同一条战线上。老奸巨猾的知跞一方面拉拢赵鞅，另一方面又压制赵氏势力，试图在几大家族之间保持自己的优势。然而老天爷帮了赵鞅的大忙，知跞在公元前年一命呜呼，秉承轮流做庄的传统，赵鞅顺理成章地成为晋国执政。
内战改变了晋国的政治模式，“六卿制”由于中行氏与范氏的叛乱而被“四卿制”所取代，此时的晋国权力集中到了赵、知、韩、魏四氏手中，其中又以赵、知二氏最为强大。在执政十几年后，赵鞅渐渐老去，权力的轮盘要转向哪儿呢？谁是下一任的执政呢？知氏家族的知瑶便是不二的人选。
知瑶是前任晋国执政知跞的孙子，他的父亲知申才能平平，在知跞去世后继承卿位，成为晋国四卿之一，赵鞅当政期间并没有突出的表现。由于晋国四大家族之间的竞争是相当激烈的，因而在确定家族继承人选上，必须相当谨慎，否则可能危及整个家族。知申十分喜爱儿子知瑶，因为知瑶身上汇集众多优点，时人称他有“五贤”，就是有五大优点。
哪五大优点呢？
第一是相貌堂堂，是个美男子，春秋战国时，对人的长相是比较重视的；第二是武艺高强，无论是射箭还是驾马，都是一流的好手；第三是才艺超群，唱歌跳舞样样精通，不要小看这个，春秋战国时代外交礼仪中，经常要进行才艺表演的；第四是文思敏捷，能言善辩，头脑反应很快很灵活；第五是坚强刚毅，果敢而有决断心，有领袖才能。
这么一个人简直是完美的化身，知申当然很满意，打算把知瑶立为家族继承人。可是这个决定引起族人知果的强烈反对，知果说：“知瑶不如知宵！”知宵是知申的另一个儿子。知申听了很奇怪，知宵无论是长相、武艺、文才、心智上都不及知瑶，这是众人皆知的事，知果为什么偏偏要反对知瑶呢？
知果斩钉截铁地说：“如果立知瑶为继承人，知氏必定灭亡！”这个结论骇人听闻，他接着解释说：“知宵虽然能力不及，但有仁爱之心。知瑶有五大优点，但心术不正，用这些才能来做坏事，又刻薄寡恩，试想想谁愿意服从他呢？”可是这种危言耸听之论根本无法改变知申的决定，仁义的传统正在一点点地消失，不是吗？吴王夫差为了所谓的“仁义”，放勾践一条活路，事实却证明自找麻烦罢了。
精于识人的赵鞅并不想把赵氏的命运压注在知果的预言上。就算知果的预言成真，知瑶有一天搬起石头砸自己的脚，自毁前程，可是赵氏会不会比知氏更早毁灭呢？
与知瑶的聪明才智相比，赵鞅发现自己的儿子并不出类拔萃，至少表面上看过去缺了点领袖气质，这不得不让赵鞅为家族的命运深深担忧。他预感到赵氏与知氏两大家族之间势必要有一次你死我活的较量，他必须要未雨绸缪，特别在挑选接班人上必须要下足功夫。候选人是他的两个儿子：大儿子赵伯鲁与小儿子赵无恤。依照传统，长子继承父业是天经地义，可是如今晋国政坛步步惊心，各大家族都不约而同地立贤不立长，以确保家族的航母能在有才能的船长手中平稳航行。
赵鞅设计了一道特殊的考题：他写了一篇家训诫言，一式两份刻在竹板上，分别交给了两个儿子。这是赵鞅数十年从政的心得与总结，他希望儿子们能牢记在心中，只要遵循这些法则，赵氏家族无论遭遇何等困境的局面，总还有一线生机。他语重心长地对两个儿子说：“你们要切记在心。”
他只说了一遍，在以后的三年里，只字不提这份训诫词板。三年后的某日，赵鞅唤来赵伯鲁、赵无恤，他要以考官的身份来对两个儿子的学习成绩进行评定。
首先应考的是长子赵伯鲁，严厉的父亲要他背诵出刻在竹板上的文字，赵伯鲁两眼发直，愣是一个字也诵不出来。背不出来也就罢了，当赵鞅要看他的竹板时，他都不知扔哪儿去了，找不着了。这样的表现，令赵鞅着实沮丧，赵伯鲁明显是扶不起的阿斗，希望只能寄托在赵无恤身上了。
所幸的是，赵无恤没有让父亲失望，他对竹板上的内容倒背如流。当赵鞅要检查他的竹板时，他从宽大的袖中取出——这或许是出自他的勤奋，或许是得到高人的指点，但不论如何，他的表现堪称完美，赵鞅完全满意。就这样，赵无恤成了赵氏家族的接班人。他的最大优点是坚持与耐心，他身上没有知瑶那么多亮点，唯一能胜过之处，便在于他的坚持不懈，他不以精巧见长，却能靠笨拙来取胜。
知子莫若父。赵鞅心里明白，倘若以才华相比，赵无恤完全不是知瑶的对手。知瑶成为下一届执政，几乎是铁板钉钉的事。尽管晋国是四卿制，但赵氏与知氏是耀眼的红花，而韩氏与魏氏只是陪衬的绿叶。野心勃勃的知瑶必定成为赵氏的心腹之患，深谋远虑的赵鞅要在自己去世前安排好退路，于是他唤来心腹尹铎，派他去镇守赵氏家族的封邑晋阳。
八面玲珑的尹铎心知赵鞅用心良苦，他直言不讳地问道：“派我前往晋阳，是为聚财呢，还是为求一个保障呢？”赵鞅以欣赏的眼光看着尹铎，深信自己没有看走眼，只是简单地回答道：“要求一个保障。”尹铎心领神会，不必多问，便动身前往晋阳。到了晋阳后，他实施惠民政策，减轻税赋，讨好百姓，并把这一切功劳记在赵鞅身上，故而晋阳百姓对赵氏家族是举双手拥护。
公元前年，执政十七年的赵鞅终于迎来死神的召唤。临终前，他把赵无恤唤到床前，拉着他的手，语重心长地说：“倘若有一天晋国有难，你一定要回到晋阳，尽管晋阳距离首都遥远。你要信任尹铎，不要因为他年轻而看不起。”其实赵鞅心里很明白，他在位时，知瑶根本不敢轻举妄动，可是此人掩藏不住其野心，终究有一天会张牙舞爪向赵氏开战的。
赵鞅去世了，知瑶无可争议地成为晋国执政。这一年（前年）是传统史学界所认为的战国元年。春秋的背影远去，战国的大门开启了。
尽管都是诸侯争雄斗霸的演义，但春秋与战国还是有很大不同：春秋时代还坚守着仁义的底线，传统的精神仍被奉为圭臬，残酷战争表面上还披着一层文明的袈裟；相比春秋，战国时代多了几分冷酷与血腥，实用主义兴起对抗道德主义，思想突破传统的界限，更加自由奔放与丰富多彩，平民阶层有了更多的机会去登上原本属于贵族的政治舞台，中国大地的巨变进一步加剧着……
在赵鞅执政的十七年里，晋国度过了最艰难的一段日子。在最初那几年，内有叛军，外有数个国家武力干涉，可是雄才伟略的赵鞅在刀锋上从容起舞，逐一打败各个对手。在他执政的后期，宁可息事宁人，对外低调，甚至在黄池之会上把盟主头衔丢给了吴国，从而避免了与强大的吴国兵戎相见。这种低调无疑是有远见的，盛气凌人的吴王夫差并没有得意多长时间，在越王勾践的频频打击之下，吴国已全面落败。
在赵鞅去世的这一年，越王勾践的大军包围吴都，吴国的灭亡已是指日可待。吴王夫差举目四望，才发现自己早已树敌过多，大国中的楚国、齐国都是他的敌人，只有晋国还勉强算得上盟友，毕竟他与赵鞅在黄池之会上签过盟约啊，盟约上还有“好恶同之”的字眼。于是夫差把最后的希望寄托在晋国身上，这时赵鞅已经去世，赵无恤会不会因为父亲的缘故出手相救呢？
出手相救？
简直是笑话！当年吴王夫差与赵鞅为争个盟主头衔，差点打起架来。虽然赵鞅最后忍辱负重，勉强作出让步，可这毕竟是丢脸的事情。赵无恤原本可以义正词严、甚至幸灾乐祸地回绝吴国人的要求，可是他偏偏要摆出一副道义的架势，又是节食，又是派出使者慰问吴王，做足了面子后，一兵一卒也没有派出。
赵无恤在这个时候推出如此做作的表演，自然有其用意。如今知瑶春风得意地登上执政的宝座，人又帅又有能力，自然有不少的拥护者。相比之下，赵无恤不论武功还是文艺，都不及知瑶，更糟的是，他长相丑陋，跟知瑶站在一起那简直是天壤之别。不过赵无恤有自己的本领，他不比武、不比文、不比美，而是觑中知瑶的最大缺点：狂妄自大、缺乏仁爱之心。因此他在吴都被围时，假惺惺地张扬自己的“道义”，捞了国际名声，却没有半点实际行动。我们必须说，这位丑陋的赵氏宗主确实有老奸巨猾的一面。
最能说明赵无恤老奸巨猾的一件事，莫过于用下三滥手段灭了代国。
说起代国，那还是晋国的友好邻邦，特别与赵氏家族关系很好。代王的夫人，就是赵无恤的姐姐，可是弟弟居然打起姐夫的主意了。当时赵无恤服丧期还未满，可是他已经盘算着要利用这个难得的时机，把代国收入囊中。于是他北登夏屋山，摆下酒宴，邀请代王前来。你想想，代王是赵鞅的女婿，如今岳父去世了，前来表示一下哀痛之心也是应该的，他没有丝毫的怀疑，一口答应了。
可是谁会想到这竟然是一出鸿门宴呢？身着白色丧服的赵无恤摆了酒席，款待代王一行人，在席上用一种叫铜枓的器具来盛饭。餐具有时候也可以成为杀人凶器，在侍从斟酒之时，早有装扮成厨师模样的刺客不动声色走到酒案边，抓起沉重的铜枓，冷不防地朝代王的脑袋猛击过去。那效果就是石头砸在鸡蛋上，代王的脑浆迸出，当场气绝身亡。与此同时，代王的随从们也纷纷被埋伏在一旁的武士所击杀。
杀死代王不是目的，鲸吞代国才是目的。服丧中的赵无恤丝毫不顾忌血光之灾，大开杀戒，以武力强行征服代国。赵无恤实在算不上是有道义之人，只能说是厚黑高手，厚时则摆出道义的架势，黑时则六亲不认。有这样的弟弟，当姐姐的算是倒霉透顶，代王夫人得知自己的夫君竟惨死在弟弟手中，她对着苍天大哭一场后，用尖头簪子插入自己的喉咙，追随夫君的亡魂而去。她的遭遇得到了代国人民的同情，后来人们把她死难的地方称为“磨笄山”。
赵无恤用卑劣的手段吞下代国，代价是姐姐之死，这至少令他遭到族人的非议。他很明智地用借花献佛的方式来挽回声誉，把代国之地慷慨地封给自己的侄儿赵周。赵周的父亲赵伯鲁，本是赵鞅长子，因为没有通过父亲的测试，最后丧失了继承权，因而心情郁闷以致英年早逝。赵无恤把代地封给了赵周，无疑是对当年抢走赵伯鲁继承权的补偿，同时弱化逼死姐姐所带来的负面影响。
从吞并代国一事来看，赵无恤确实有自己的一套本领，但此时晋国呼风唤雨的主角并不是他，而是新任执政知瑶。
知瑶赶上了一个好时代。
在赵鞅的时代，吴国的威胁是可怕的，由伍子胥、孙武调教出来的吴国军队无敌于天下，连晋国都不敢与之争锋。可是如今在越王勾践凶狠的报复之下，吴国从一头壮老虎变成一头病老虎，而且病得奄奄一息了，神气的勾践正准备对吴国发动最后一击。无论是中原的晋国、齐国，还是南方的楚国，都幸灾乐祸搬着凳子来看勾践的表演，终于在公元前年时，吴国的命运被终结了。
接下来大家最关心的事情是，越王勾践有没有雄霸天下的野心呢？此时的越国，把吴国都吞下了，其军力之强，殆可称为天下第一。勾践灭吴后，会齐、晋诸侯于徐州，泥菩萨周元王特地给勾践封了“侯伯”的头衔，所谓“侯伯”便是诸侯之长，是领袖。面对勾践这样一位伟大的英雄，即便是盛气凌人的知瑶也不得不收敛其锋芒。所幸的是，勾践灭吴只是为了报仇雪恨，并没有席卷天下的野心，这是出于明智的考虑。越国偏居东南，文明落后，虽然在勾践的铁腕与卧薪尝胆的精神鼓舞下，取得了奇迹般的胜利，但这种军事上的强大并非建立在国力强大的坚实基础之上，并不具备可持续的发展。勾践很明智地选择了急流勇退，他把吴国所侵占的楚地、宋地、鲁地分别还给这三个国家，明明白白昭示天下，他无意搅动征服天下的战争。
越国军队无意染指中原，这对知瑶来说，真是个好消息。他上台三年以来，之所以延续赵鞅低调的外交政策，便是要等待吴越战争的结果，评估一下东南两强对中原政局的影响力。如今一切水落石出了，吴国已粉身碎骨，越国明哲保身，晋国再度雄霸中原的日子来了！
如果我们把公元前年勾践灭吴视为春秋时代的谢幕，那么公元前年知瑶伐齐则可视为战国时代血战天下的开端。
二欲望无极限
晋国的政治权力是掌握在卿家手中，君主几乎没有权力，因而第一执政的地位相当于国家统治者，这也是为何我们只提赵鞅、知瑶，却很少提及晋国君主的原因。知瑶是个能力十分强的人，他雄心勃勃，要恢复晋国昔日的霸主地位，实现一统中原的梦想。在通往梦想的道路上，齐国是最大的绊脚石。
作为东方政治大国，齐国在军事上的成就总是乏善可陈。作为春秋第一个称霸的国家，齐国在齐桓公之后就失去了强国风范，一直被晋国压制，只能充当配角的角色。直到晋国因内斗而走向衰落时，齐国好不容易才挣脱晋国的羁縻，联合郑、卫、鲁等小弟，在东方自成一派，与晋国分庭抗礼。即便如此，齐国的军力仍然令人不敢恭维，三番两次败在赵鞅手下，在艾陵之役中更是被吴国人打得头破血流。对知瑶来说，他打心眼里就瞧不起齐国人，打败齐国对晋国来说，根本不是难事。
当时齐国侵占一块晋国的地盘，地名叫英丘，至于是什么时候侵占的，史书上没有写清楚，大概是当年齐国干涉晋国内战时占领的。知瑶就以这个为理由，打算要出兵讨伐齐国，他把计划上报给了晋出公。晋出公只是名义上的君主，没有权力，只是走走形式罢了，批了“同意”二字，然后又转呈给周天子。周天子是周元王，他比晋出公更加尴尬，表面上是周朝的最高领袖，实际上没有人听他的，他之所以还有利用价值，是大国要“挟天子而令诸侯”。周元王一看，晋国要攻打齐国了，这事反正他也没法干涉，索性也批“同意”二字。这么一来，知瑶攻打齐国，就成了“奉王命”了，握有政治上的主动权。
从这里可以看出知瑶的精明。要是没有这张王命，说不定被周元王封为“侯伯”的越王勾践一时不高兴，有意找碴儿，那就麻烦了。
手握王命的知瑶出动精锐部队，磨刀霍霍扑向齐国境内。齐国人不甘示弱，派大将高无丕前往迎战，双方列阵对峙。
知瑶虽然高傲，但打起仗来是不含糊的，他亲自骑着马观察齐军的阵地，想要找到敌人的破绽。不料此时却出现了意外，他的坐骑忽然受惊乱跑起来。对于骑术一流的知瑶来说，尽管马受惊乱窜，他仍然稳坐马背，用手上的缰绳来调整马匹跑动的方向。即使在这种突发事件之下，知瑶仍然表现出其镇定与勇敢，他不能让马匹向后跑，否则将给敌人留下一个落荒而逃的印象，他充满自信地驭马前驰，而前面就是敌人的营地！直到接近敌营时，他终于制服了受惊的马匹，从容不迫地返回。他的部下被这有惊无险的一幕看得目瞪口呆，神色自若的知瑶笑道：“齐国人认得我的旗号，如果我不向前，他们大概会说我因为胆怯而逃跑。”
这位晋国的统治者，果然胆识俱优！
晋军的传统，开战前总要占卜以定吉凶，可是知瑶拒绝了：“讨伐齐国这件事，国君事先已禀告给天子，并在宗庙占卜过了，是吉利的。齐国人侵占我们的英丘，国君给我的命令是：此番出征，不是要炫耀武力，而是要夺回英丘。讨伐齐国，师出有名，何必再占卜呢？”这一通话，表明知瑶伐齐的必胜信心，既然充满自信，何必让占卜来妨碍自己呢？
事实证明晋国的军事力量是可怕的。六月二十六日（前年），晋齐两军在齐国境内的犁丘展开血战，齐军大败。此役中，知瑶不仅展示出自己的指挥才能，还亲自抓获并杀死齐国将领颜庚，证明自己是一名勇敢的武士。
尽管在犁丘一役中，晋军取得了胜利，但要彻底打败齐国并不容易。齐国在中原拥有众多的盟友，比如郑国、鲁国、邾国等，根深叶茂，倘若不削去其枝叶，难以撼动根本。在齐国的盟友中，鲁国是不可靠的，因为在过去几百年里，鲁国多数时间都被齐国欺负，历史积怨比较深。知瑶对齐、鲁的矛盾一目了然，他决定拉拢鲁国，联手打击齐国。
一年后，即公元前年，晋国使者出使鲁国，要求联合鲁国攻打齐国，并罗列出鲁国臧氏家族在历次对齐战争中取得的佳绩：“当年臧文仲率楚军讨伐齐国，攻占了谷城（时间是公元前年）；臧宣叔会同晋军讨伐齐国时，攻占了汶阳（公元前年，鞌之战）；如今我国君主希望能得到臧氏的帮助，共同攻打齐国。”
自去年齐国败绩后，鲁国的立场就悄悄改变了，还是跟着晋老大心里踏实啊。现在晋国使者对臧氏家族英勇往事的吹嘘，更使得鲁国人飘飘然了，于是乎当即答应晋国，并派臧石为统帅，追随晋军攻打齐国。您还别说，臧石又一次捍卫了家族的荣誉，此番出击，攻克了齐国的城邑廪丘。
虽然这一次伐齐之役并没有取得多大的战果，但由于成功策反鲁国脱离齐阵营，知瑶还是心满意足。在班师回国途中，他派太史赠送一些牛给臧石，用以犒劳鲁国军队，并致歉说：“赠送的牲畜不够档次，在此表示歉意。”
搞定了鲁国之外，知瑶又把目光锁定在齐国的另一个盟国上：郑国。
倘若再击破郑国，就斩断了齐国的左膀右臂了。公元前年，晋国战车又开进郑国，知瑶率领部队攻城略地，抵达桐丘。郑国自知不是对手，便紧急向齐国求救。
救还是不救呢？齐国首相田常当然知道郑国对于齐国的意义，必须要救援。可是在前两次本土抵抗中，齐军都败给了晋军，要出国境作战，对多数齐国士兵来说，有很大的心理压力，对晋国畏之如虎。怎么办呢？田常也是一个人才，他想了一个激励手段。在军队出发前，他召见并慰问了晋齐战争中阵亡将士的子孙，当众把五座城邑封给了犁丘之战中阵亡将领颜庚的儿子颜晋，鼓励他说：“你父亲在犁丘之战中光荣牺牲，由于国家多灾多难，没能及时抚恤你，如今国君托我把这五座城邑封赏给你，你驾马车去向国君谢恩吧，不要废弃你父的功勋。”
田常不仅在口头激励部队的士气，他还以身作则，亲自率军队出征。正所谓知耻而后勇，在三番两次败在晋军手下后，田常加强对部队的治理，军队面貌焕然一新，特别是在纪律严明上有很大的进步。这点可以从行军中看出来，譬如说，齐国军队穿过穀地抵达留舒（山东东阿县一带），穀地的百姓竟然一点也没有察觉到大军过境，一点扰民的迹象也没有。
齐国的援军抵达濮水时，天降大雨，水位暴涨，渡河困难。此时齐国将士纷纷要求就地休整，等待雨过天晴。可是有一个人却急了，此人便是郑国的使者国参（春秋著名政治家子产的儿子），他焦虑地对田常说：“晋国军队就在郑国的屋檐下，因此我们才向贵国紧急求救，贵军倘若停止不前，恐怕就来不及了。”
听到这里，田常在心里盘算一番，如今正是与晋国争霸中原之时，齐国无论如何也不能置盟友郑国于不顾。于是他站起身来，身披蓑衣，拄一把兵戈站在山坡上，亲自指挥大军渡河。齐国军队的素质过硬，在如此困境的环境下，抢渡濮水。可是马匹就不那么听话了，四腿踩在淤泥中，任凭你怎么拉，就是不肯拔腿前行。田常命令用鞭子绑住马腿，抬起来迫其前行。就靠着这种顽强的精神，齐国大军顺利渡河，继续向前线挺进。
齐国人的英勇表现大大出乎知瑶的意料，考虑到侵郑兵力的不足，他很明智地放弃了，卷铺走人。不过在走之前，知瑶发动了攻心术，他给田常写了一封信。
在信中，知瑶这样写道：“齐大夫陈子（田氏家族因是陈国的移民，又称为陈氏，因而知瑶把田常称为‘陈子’）：您是来自陈国的分支，如今陈国灭亡了，这都是郑国的罪过。晋国君主派我前来郑国，是要调查陈国被灭的原因，同时也要询问大夫您是不是为陈国的命运而忧虑。您的根是在陈国，如今却要帮助郑国，如此本末倒置，那知瑶我有什么办法呢？”
陈国是在公元前年被楚国所灭，距今已过去整整十年。既然陈为楚所灭，知瑶怎么又扯上郑国呢？这个就说来话长了。在公元前年时，楚国爆发一次很严重的危机，熊胜发动兵变，几乎颠覆了楚国政府。熊胜的父亲是楚国前太子熊建，在楚平王时因被陷害而逃到郑国，结果在郑国被子产所杀。熊胜一直要攻打郑国，以报父亲被杀之仇，可是当时楚国政要们无意发动伐郑战争，他一怒之下，发动兵变，把首相（令尹）子西、司马子期等人都杀了。陈国见楚国内乱，想浑水摸鱼，不自量力地进攻楚国。结果在熊胜兵变失败后，陈国成为楚国的清算对象，很快被灭亡了。
其实陈国被灭，与郑国确实没有多少关系，可是知瑶却绕了一个大圈，他的逻辑是这样的：郑国当年杀了熊建，才导致后来熊胜的兵变；而熊胜的兵变，又是陈国被灭的诱因；因此，陈国被灭，与郑国有直接的关系。这个结论显然是很荒唐，陈国被灭于公元前年，而郑国杀熊建是公元前年，两件事整整相距44年！虽说有一点点关联，但也只能算很次要的因素。
显然，知瑶是小题大做，一来离间齐国与郑国的关系，二来嘲讽田常是个忘本的人。
可以想象田常看到书信后，勃然大怒的样子，他诅咒道：“经常欺负别人的人都没好下场，知瑶他难道能活得久吗？”
是役无功而返后，知瑶并不甘心。四年后，即公元前年，他又率大军卷土重来，包围郑国的都城。
在此之前，知瑶虽然身为执政，但对赵氏家族还是颇为客气。随着专政的时日越久，他飞扬跋扈的性格就越发显露无遗，与赵无恤的矛盾越发尖锐。特别在这一年的伐郑之战中，两人第一次爆发正面冲突。
知瑶准备进攻郑国都城，他命令赵无恤率先带领部队入城。从春秋后期始，晋国的军队越发私人化，实际上是几大家族的私人武装。知瑶要让赵无恤打头阵，又没给什么好处，赵无恤想都不想，一口回绝了：“你在这儿，怎么不亲自带兵杀进去？”
嘿，这小子居然顶撞！知瑶这下可气坏了，要知道他自始至终，打心眼里就瞧不起赵无恤这个人，觉得这是个懦夫，让你打头阵，那是看得起你呢。知瑶一句轻蔑而侮辱的话，让他与赵无恤再无调和的余地：“丑而无勇，何以为太子？”长得又丑又懦弱，一代雄才赵鞅真是瞎了眼，让这样的人来当赵氏的接班人。
这句话像一把刀扎进赵无恤的心窝里，一辈子也忘不了。赵氏家臣也被知瑶这句侮辱的话给惊呆了，俗话说：“士可杀不可侮。”况且是晋国政坛的四卿之一呢？可是赵无恤果然有忍耐力，他意识到自己的力量尚无法与知氏抗衡，只能先忍了，于是淡淡地说：“我能够容忍羞耻，这或许对赵氏家族没有坏处罢。”
这次进攻郑国的军事行动，也因为两大巨头不能齐心协力，最后光打雷不下雨了。
知瑶与赵无恤交恶，标志着独裁时代的到来。
此时知瑶执政已经十几年了，他的权力加上其才干，使得知氏家族的实力不仅远远超过韩氏与魏氏，也超过了赵氏。对于野心无止境的知瑶来说，这远不是结束，而仅仅只是开始罢了。与四大家族相比，晋国公室显得十分孱弱，知瑶开始盘计鲸吞更大的地盘，于是他把目光盯准了中行氏与范氏的领地。
自从中行氏与范氏发动叛乱失败后，这两大家族的领袖中行寅、范吉射流亡到齐国，被清理出“晋国六卿”的行列，他们在国内的领地被封。不过在赵鞅当权时，并没有想瓜分这两大家族的地盘，但随着中行氏、范氏的衰落，其家族的命运早已注定。到了公元前年，等得不耐烦的知瑶终于要把肥肉吞到肚子里，他与赵氏、魏氏、韩氏三大家族通气，秘密约定瓜分中行氏与范氏的地盘。有利可图，又何乐不为呢？赵氏、魏氏、韩氏乐得与知氏沆瀣一气，大家心领神会，出其不意地出兵，血洗中行氏与范氏的残余，并按约定将其土地、财物瓜分一空。不消说，在这次抢劫行动中，知瑶获利最丰。
这次大抢劫行动，是四大家族背着晋出公暗地里谋划的，作为一国之君却完全被蒙在鼓里，晋出公愤怒了，而且是出奇的愤怒。他当了十七年的傀儡国君，对四大家族的嚣张跋扈本来就心有怨气，如今这股怨气被浇上油烧了起来。他娘的，这一群乱臣贼子——晋出公满腔怒火，他要向四大家族开战！
可是晋出公无权无势，拿什么同四大家族开战呢？他唯一拥有的，就是国君的头衔，只能向国际社会呼吁，向邻国救援了。于是晋出公向齐国、鲁国政府发出呼吁，希望这两个国家能出动军队，帮助他讨伐四卿。晋出公勇敢地向知、赵、魏、韩四大家族发出挑战书，但结果并不意外，四卿出动军队攻打国君，在这场君臣的交锋中，国君又一次被打得大败。晋出公狼狈而逃，投奔齐国去了，从此再没有机会回到自己的国家，六年后他病死在异国他乡。
晋出公流亡后，知瑶立晋昭公的曾孙为国君，至此国家大权完全掌握在他手中，呼风唤雨，不可一世。知瑶野心勃勃，早晚要把晋国吞为己有，之所以还不敢明目张胆地取代晋室，是因为他与其他三大家族貌合神离，有共同利益时，大家自然是同一阵营，然而一旦利益出现了分歧，那就是敌人了。对付三卿，比对付国君更难，所以知瑶要耐心地等待，利用一切机会，对三家各个击破。
野心家的野心总是无止境，他们不停地追逐着下一个猎物。
踌躇满志的知瑶在国内驱逐晋出公，在国外则吞并了厹繇。厹繇应该是中山国内的一个部落，中山国就是鲜虞，是一个狄人国家。在不同的史书中，厹繇又称为厹由、仇繇、仇由或仇犹。厹繇靠近晋国，地形比较险要，易守难攻，知瑶想打起它的主意，可是几乎无路可通，要出兵征服困难重重。怎么办呢？聪明的知瑶想了一个诡计，他令人修了一个大钟，假称要送给厹繇君主。
当时中原的青铜器是十分有名，也是文明的象征，文化落后的厹繇君主自然十分欣喜。为了迎接大钟，他下令修一条路，在地形险要之处，削平高山，填平低谷，以便让晋国的运载大钟的马车可以通过。厹繇大臣赤章蔓枝劝谏说：“我们又没帮知瑶做什么事，他凭什么要送大钟给我们呢？知瑶这个人，贪婪而且没有信用，肯定是想要攻打我们，但道路不通畅，便想出这么一个伎俩，以送钟为名，让我们修路来迎接。我猜知瑶的军队必会尾随大钟前来的。”
利令智昏的厹繇君主对逆耳良言不以为然，他反驳道：“晋是大国，有心与我们交好，拒绝人家是不吉利的。你不必再说了。”
赤章蔓枝无法改变君主的主意，他回到家后，自言自语道：“作为臣子，如果我不够忠心，那就是罪过；如果我尽了忠心，却得不到信任，那么是可以脱身远去的。”说罢，他打点行李，带着家人离开了厹繇，前往卫国（或说是齐国）避难。果然不出赤章蔓枝的预料，不久后，晋国的大钟送到，随即军队开进厹繇，这个狄人部落终被知瑶所灭。
在不费吹灰之力夺得厹繇后，知瑶对自己的智力水平显然充满自信，与其在战场上拼死拼活，不如靠斗智来赢得胜利。他想将“利以诱之”的伎俩复制到卫国头上，于是赠送四匹良马、一块白璧给卫侯。晋国人如此示好，卫国人有点受宠若惊，群臣纷纷向卫侯表示庆贺。但卫国还是有人才的，有一个人不仅没有前往庆贺，反而面有忧色。此人是公孙弥牟，又称为南文子，他警告卫侯说：“无缘无故送来礼物，无功受赏，这是祸患的先兆。我们是小国，并没有送出礼物给大国，大国反而送礼给小国，这件事，值得担忧。”
弥牟的分析与赤章蔓枝如出一辙，不同的是，卫侯并没有像厹繇君主把忠告当作耳边风。在晋国内战时，卫国是反晋的急先锋，卫侯对晋国的提防心显然是很强的，于是他下令卫国军队在边界加强警备，修缮道路、桥梁、渡口，积极做好防备晋军入侵的准备。
果不其然，知瑶偷偷摸摸地在边界集结了大军，只要卫国人疏于防守，便要践踏其国土并收为己有。可是令他失望的是，卫国的防备无懈可击，这位晋国独裁者不由得叹道：“卫国有人才啊，事先知道了我的谋略。”于是将军队撤回，放弃了攻打卫国。
不过知瑶并不是知难而退的人。他一计不成，又生一计。
这次用的是苦肉计。
角色扮演者是知瑶的儿子，名唤知颜，他假装受到陷害，向卫国政府提出前往避难。这件事要怎么办好呢？又是弥牟站出来出谋献策道：“知颜是知瑶最喜欢的一个儿子，并没有犯什么错误，却要逃亡到卫国，这里面一定另有原因的。但是既然人家前来投奔，如果不接纳的话，那也说不过去。不如这样吧，我们在边境上严加守备，如果知颜的车队超过五辆车，便不再接纳。”
这下子知瑶知道卫国是不容易用谋略来取得的，权衡利弊之后，最后他放弃了征服卫国的念头，转而攻略中山国。
讨伐中山国一役，知瑶又捞到不少好处，夺得一块地盘，名为穷鱼之丘。春风得意的独裁者有点得意忘形了，他打破了“四卿平等”的传统，在国内政坛上一枝独大，越发不把其他三家放在眼中。他盛气凌人，喜欢挖苦人甚至侮辱人，其他大臣自不必说，连位列四卿之列的赵无恤、韩虎、魏驹，他照样羞辱。
以前知瑶骂赵无恤“丑而无勇”，已经使赵氏对他深恶痛绝了。在公元前年的蓝台之宴上，他又激怒了韩氏家族。事情是这样的，在酒宴上，知瑶酒喝过头了，出言不逊，调戏韩虎，并且羞辱韩虎的辅相段规。韩虎与段规虽然不敢发作，可是铁青着脸，明眼人一下就可看出两人心里怒气冲冲。
这时知氏家族的知果悄悄地对知瑶说：“您可得警惕点啊，不然就要大难临头了。”这位知果当年就反对立知瑶为家族继承人，如今看到知瑶开始坠入深渊，他不能不为家族的命运而深感担忧。可是知瑶听罢哈哈笑道：“要发难也是由我发，若我不发难，有谁敢胡来呢？”说罢又是几杯热酒下肚，对知果的提醒完全当耳边风。
知果正色地说道：“《周书》上说：‘怨不在大，亦不在小。’君子在小事上能殷勤谨慎，才能避免大的祸患。今天主公在一顿饭的工夫里，接连侮辱韩氏宗主与辅相，自己又没有充分的准备，只是说别人不敢发难，这怎么行呢？蚊、蚁、蜂、蝎这些小动物都能伤人，何况是韩氏的宗主与辅臣呢？”
话说到这个份儿上，知瑶却一句也听不进去，在他看来，他已经完全控制晋国的权力，掌握着生杀大权，不要说有人敢发难反抗他，就是忤逆他旨意的人，也只有死路一条。
知瑶要证明给知果看，什么叫强权，什么叫独裁，什么叫暴力，什么叫统治，顺我者昌，逆我者亡！
野心膨胀到一定阶段，小打小闹就满足不了无止境的欲望。到公元前年，知瑶已经整整执政晋国二十年了，这是多么漫长的光阴，在他的铁腕领导下，晋国恢复了几分霸气，似乎又重回光荣的时代。可是，他唯一不知足的，是岁月霜白了鬓须，转眼间他也垂垂老矣，能不能在有生之年，建成知氏帝国的大厦呢？
于是乎他迫不及待要攫取更多的权力，他把自己看作猛虎，却把其余三卿视为绵羊，而绵羊向来只能成为猛虎的食物。韩氏家族成为第一个被勒索的对象，知瑶狮子大开口，要求韩虎献上万家之邑。
韩虎气疯了，他站起身来回踱步，咒骂知瑶。蓝台之宴上的受辱他还记忆犹新，可是狂妄的知瑶非但不收敛，反倒得寸进尺。自从晋国实行“六卿制”以来，从来没有哪位上卿被一而再地羞辱。老子丢不起这个面子——想到这里，韩虎唤来辅相段规，他对这位才思敏捷的大总管十分信任，此君一定有对付知瑶的办法。
不料段规却面无表情地说：“知瑶索要土地，不给的话肯定要出兵攻打我们，我们顶得住吗？”韩虎一听脸色大变，心里老大不舒服，段规啊段规，你也被知瑶羞辱过，就这样忍气吞声吗？人家来索地，我们就乖乖交出来，这还不是案板上的鱼肉，任人宰割吗？段规似乎看透了韩虎的心思，便说道：“知瑶得到我们的土地后，肯定更加骄狂了，到时一定会向其他家族索要更多的土地，倘若其他家族不应允，势必要动用武力弹压。我们暂且规避风险，等待时局的变化吧。”
其实段规看得很清楚，无论是韩氏或魏氏，都无法与知瑶相抗衡，背违知瑶便是自找死路。唯一的机会，是等待赵氏与知氏反目成仇，只有赵氏能勉强与知瑶相较量。韩氏不要强出头了，先吃点亏吧，先保存点实力。
韩虎听完后，怒气渐渐消了，恢复点理智了，想想段规的话也不是没道理，忍一时风平浪静，退一步海阔天空。罢罢罢，一咬牙一跺脚，把城邑拱手送出了。
韩虎的屈服，让知瑶更加目空一切，他不禁要暗自讥笑知果的迂腐与杞人忧天。在晋国，永远是老子说了算，只有老子欺负他人的份，哪里轮到别人来报复呢？轻而易举便得到韩虎的土地，实在太令人痛快了，这种痛快就像吸毒一样容易令人上瘾，一旦瘾发作了，欲罢不能。
是的，知瑶欲罢不能了。他又把黑手伸向魏氏家族，同样是敲诈勒索。魏驹的反应也是正常人应有的反应——凭什么要抢我的东西，没门！家臣任章问道：“您打算怎么办？”魏驹没好气地答道：“无缘无故来勒索，我不给。”
任章的想法与段规如出一辙，他给魏驹上了一堂战略课，引用《周书》的一句话说：“将欲败之，必姑辅之；将欲取之，必姑与之。”然后分析道：“知瑶无缘无故勒索土地，诸位大夫都惶惶不安。如今之计，不如先割块地给他，让他更加骄傲自满，人一旦骄傲自满了，就容易轻敌，露出破绽。我们暗中结交盟友，只要时机成熟，就可以图谋知氏了。”
“四卿”之中，没有庸才。任章这一席话，魏驹拨云见日，尽管有一千个不情愿，但大局为重，他忍痛送出万家之邑，以换取喘息之机。
在韩虎之后，魏驹也屈服了。韩氏与魏氏“以退为进”的策略，虽说有远见，可是这种策略也是有很大风险的，他们实际上都选择了一个大赌局，这个赌局就是赌赵无恤一定会与知瑶闹翻而兵戎相见。在韩氏、魏氏都做出让步后，知氏的势力急剧膨胀，对赵氏的优势进一步拉大了。
在这种情况下，跋扈嚣张的知瑶知道自己应该对赵氏下手了，赵氏是他取代晋室的最后也是最大的障碍。
又是狮子大开口。
知瑶向赵无恤开出一张勒索单，勒索两块土地：一块是蔡；一块是皋狼。
这次知瑶能如愿以偿吗？
三见证奇迹的晋阳之战
赵无恤知道摊牌的时间已到。
尽管赵氏家族声势显赫，仅次于知氏，但知瑶并不把这位赵氏掌门人放在眼中，“丑而无勇”就是他对赵无恤的全部评价。如果他愿意把自己高傲的眼光放低一点，他本应看到赵无恤身上的一个优点：那就是忍耐力。只是对知瑶来说，英雄从来是要把对手打趴在地，何须忍耐呢？
但是那个时代的所有人，都能记得伟大英雄勾践“卧薪尝胆”的故事，他以坚忍创造了别人无可企及的英雄业绩，说明能屈能伸是大丈夫的本色。赵无恤就是勾践这种类型的人，尽管他没有那么传奇的经历，但他有高人一等的忍术。
曾有这么一回，在酒宴之上，知瑶借着醉意向赵无恤灌酒，不知有意还是无意，还拿着酒樽打他。士可杀不可辱，赵氏家臣们愤怒了，群情激昂，不惜与知氏决一死战，可是赵无恤深知时机未成熟，此时发难，无异以卵击石，他只是淡然地说：“先父立我为继承人，只因为我能忍辱负重。”
忍辱是为了负重，而不是为怯懦找一个借口。
不管如何能忍，总有一个限度，超过了这个限度，就忍无可忍了。
赵无恤的限度就是赵氏家族的利益不可遭到侵害。个人受辱事小，家族受损事大，当年父亲赵鞅把重担交给他，就是要让他能捍卫家族的荣誉与利益——这一点他始终铭刻于心。如今时局艰辛啊，知瑶向外发动扩张战争，捞得不少土地，对内疯狂勒索，权势熏天。如果他再做出丝毫的让步，整个晋国就没有任何可以对抗知瑶的力量了。
对知瑶索地的无理要求，赵无恤想都不用想，断然拒绝。拒绝是要有勇气的，也要有付出代价的准备。在此之前，赵无恤虽然怨恨知瑶的多次凌辱，但两大家族的冲突还仅仅留停在小事上，如今却处在决裂的边缘。决裂便意味着战争，意味着你死我活的决斗，不战斗到其中一人倒下，便不会停止。
被知瑶认定是“怯懦”的赵无恤，却从隐忍的外表下，爆发出武士的血性，他拔出利剑，准备迎接知瑶从空中猛劈下来的一刀。
知瑶的傲慢遭到当头一棒。当傲慢成为一种自然时，从不会考虑别人的感受，永远只在乎自己的感受。赵无恤这样的软骨头，有什么资格敢拒绝他的要求呢？知瑶在勃然大怒的同时，自尊心受到了伤害，为了这种莫名其妙的自尊心，也为了自己的利益，他要大打出手。
这不会是一场对等的战争，而是重量级选手与轻量级选手的较量。
财大气粗的知瑶本来就优势在手，又早早向韩虎、魏驹两位小弟打过招呼了，要挟两家一起参加讨伐赵氏的战争。韩虎与魏驹这两位明哲保身的宗主，尽管知道伴知瑶如伴虎，不过如今形势很不明朗，他们宁可先站在强者的一方，以观时局变化。
反观赵无恤一方，则处处被动，不要说有主动进攻的能力，就是防御都成问题。朝中是待不了了，一定要退守到自己的地盘，可是哪个城邑才是固若金汤，招架得住知瑶的三板斧呢？赵无恤的家臣们各自献策，众说纷纭。
有人提议道：“您的长子所在的城邑离这里很近，城墙完整，高厚坚实，可以顶得住知氏的进攻。”
赵无恤摇摇头道：“这座城是耗费民力而建成的，死了很多人啊，百姓谁愿意为我守城呢？”
此时又有人建议道：“邯郸城可以，城内物资充实，粮仓满满的，可以长期坚守。”
赵无恤还是摇头：“这是东西都是搜刮民脂民膏得来的，百姓因此死了不少人，谁愿意为我们卖命哪。”
这位赵氏宗主倒有几分自知之明，只是早知今日，何必当初呢？为什么二十年来要盘剥、役使他的人民呢？看来他的理智还是战胜不了欲望。从这些小细节可以看出，赵无恤真的只是一个资质平平的人，与父亲赵鞅相比，有如天壤之别。但以赵鞅之智慧，最后能把赵氏产业交给无恤，是看中他的优点：在忍辱负重的同时，也埋藏着武士勇于战斗的天性；在穷奢极欲的同时，保有一份理智之心。
以上两个方案都被否决了，有没有更好的方案呢？
有。
“只能到晋阳去！”此时有人高喊了一声，赵无恤一看，是家臣张孟谈。晋阳！赵无恤突然眼前一亮，一下子回忆起二十年前父亲临终前的遗言。时间过去太久了，而且局势突然急转直下，使得手忙脚乱的赵无恤把父亲大人的遗言抛诸脑后了。张孟谈的这一声高喝，把他的记忆唤醒了。
可是，那毕竟是父亲二十年前的话了，对二十年后的今天还有用吗？
有用！张孟谈给出肯定的答案。
为什么呢？晋阳是赵鞅耗费苦心打造的根据地，先是派最能干的心腹董安于经营，后来又将它交给尹铎治理，这两人都实行惠民政策，减少百姓的税赋，十分得民众之心。赵鞅比赵无恤更加明白一个道理：得人心者得天下。正是因为如此，他在去世前，千叮咛万嘱咐自己的儿子：一旦有变，一定要退守晋阳，那里才是最可靠、最安全的根据地！
赵无恤决心要赌一把了。
其实他不见得对晋阳抱有如此强的信心，但父亲的遗言总不会没有道理吧，特别是父亲是一个那么明智、富有洞察力的人，绝不可能信口开河胡说八道的。在这种将信将疑的心态下，赵无恤把自己的大本营转移到了晋阳城。
可是当他进入晋阳城后，无名的恐惧从心底油然而生。
一切都出乎意料。
本来他想象中的晋阳城，在两大名臣的治理下，应该是固若金汤，物资充足。可是没想到的是，这座城池看上去守备十分脆弱：没有高大厚实的城墙，兵器库里没有甲衣武器，城内没有守城器具，府库没有钱，粮仓里没有多余的米粟。这样的城池，怎么抵挡敌人的进攻，怎么持久坚守呢？
一向镇定的赵无恤也慌了、怕了，这是怎么回事呢？他气急败坏地唤来张孟谈，当初是此人力主退守晋阳城，现在倒要问个明白，一座近乎不设防的城邑，如何抵挡强大军队的疯狂进攻呢？
张孟谈并不惊慌失措，他镇定地答道：“圣明之人治理城邑，财富藏于民而不藏于府库之内，致力于推广教化，而不是致力于构建城防。”这话说得中规中矩，可是不是书呆子的迂言呢？
赵无恤心里没底，可是张孟谈却胸有成竹。
巩固人心，发动群众——这就是制胜之道。
平心而论，在这个充满争斗的乱世之中，晋阳仿若是世外桃源，人们在此和平地生活了数十年，没有兵荒马乱、没有苛捐杂税，官员清廉，法网宽松，大家能安居乐业，享受生活的欢乐，这真是乱世背景下的小天堂。如今这个小天堂将遭遇到前所未有的威胁，贪婪无度的知瑶将率领大军前来，一旦晋阳城落入知瑶之手，可想而知的是，以往平静幸福的日子将永远成为回忆。
保住晋阳城，不仅是保住赵氏家族，更是保住自己的切身利益。
于是乎群众的力量被发动起来了。事实证明，人民的力量是伟大的。家有余粮者，把粮食送到粮仓里；家有余财者，把钱物送到府库内；大户人家有私家武装的，把武器甲衣送到兵器库；有空闲的人、有技术的人，自愿参加修筑城墙。于是乎奇迹发生了，政府的动员令刚刚发布一天，粮仓、府库、兵器库便有了充足的储备；发布后第五天，内城与外城的城墙都加高加厚加实加固了。
这简直是变戏法！
正如一个人的强大，不在于外表的孔武有力，而在于内心的强大一样，一座城池的坚固，也不在于城墙、武器等硬件设施，更在于其灵魂。一座城的灵魂便是民心，万众一心则众志成城。
赵无恤现在总算开始明白父亲遗言的深意了，他觉得惭愧，因为他的内心从来没有达到父亲的高度，他有很多城邑，可是偏偏没有一座拥有如此强的生命力。在父亲去世二十年后，他的英灵还在庇护着自己的族人，赵无恤怎能不问心有愧呢？
战争如期而至，无可避免。
二十年的统治生涯，令知瑶成为唯武力论的鼓吹者与行动者。“唯武力论”是对春秋时代“仁义”思想的反动，生活在战国晚期的韩非子曾经讲过：“上古竞于道德，中世逐于智谋，当今争于气力。”竞于仁义道德的时代已渐行渐远，逐于权谋与争于武力的时代渐行渐近，这是一个个人野心与权力膨胀的年代。
在赵无恤争分夺秒地为保卫晋阳城做准备时，知瑶也同样磨刀霍霍。首鼠两端的韩虎、魏驹率着自己的喽啰兵，跟随知瑶大摇大摆、狐假虎威地开到晋阳城下。如此强大的军队，晋阳城如何能抵挡呢？目空一切的知瑶对速战速决毫不怀疑，优势在手，晋阳弹丸之地，以鸡蛋之脆能挡石头之坚吗？
然而战场上总有意想不到的事情。
知瑶指挥三家军队猛攻了三个月，晋阳城岿然不动。
这座城池的抵抗精神，显然令这位独裁者深感惊讶，他不明白守城军民的勇气究竟何来。三家军队一波接着一波的攻势都被一一化解，胜利的信心在挫折面前一点一滴地丧失，仿佛他们要进攻的这座城邑，城墙一天高过一天，一天厚过一天。熟知兵略的知瑶知道，速战速决已是不可能。战争被拖入持久战的深渊，谁也不知道究竟晋阳能坚持多久。但不管怎么说，主动的人始终是知氏，被动的人始终是赵氏。不能强攻，就采用围困战术，总有一天，晋阳会耗光弓矢与粮草，不管你有多大的勇气与牺牲精神，人终究是血肉之躯，终究会在可怕的饥饿中死去，这座城邑将变为死亡沙漠。
显然，不打倒赵无恤，知瑶就绝不甘心。
这位铁血执政把其他政务全都抛在一边，对外停止了扩张，几乎所有的军事力量都集中到了一点：晋阳。这个不可能获得外援的孤城在一片血色中艰难地度过了公元前年，在接下来的一年里，情形并没有好转，只是数十年藏富于民的政策，帮助赵无恤勉强苦撑危局，不至于城毁人亡。
春去秋来，在一片隆冬中，晋阳城迎来了围城的第三个年头。
这一年是公元前年。
晋阳城几乎看不到胜利的希望。
知瑶的军队有充足的补给，不缺粮、不缺武器、不缺兵员，而晋阳城在被围困一年多后，物资已极度紧张，所能依靠的，只有军民决不屈服的精神意志。这种意志能逆转战局甚至缔造奇迹吗？
最艰难的时刻到来了。
知瑶别出心裁地发明了新的战术，这种战术绝对是恐怖的：引水灌城！尽管自周室东迁以来，经历了三百年的春秋乱世，战争不断，可是春秋时代的战争是比较文明与人道的，绝少以残酷的手段毁灭一个城邑，甚至残杀无辜之民众。战国的血腥味远远浓过春秋时代，知瑶要把晋阳城变成一座巨大的坟场。
汾水的堤坝被决开，河水灌入晋阳城内。
洪水几乎淹没了整个城邑，低矮之处完全被水淹掉，很多人溺死了，在这种巨大的灾难面前，人的勇气与信心几乎崩溃了。《史记》对此的记载是：“城中悬釜而炊，易子而食，群臣皆有外心。”士气大大动摇了，很多人甚至开始打算投降了。
知瑶这一可怕的战术果然起到了双重效果，既大量杀伤守军，又严重摧毁其士气。晋阳城有如波涛包围之下的孤岛，危若累卵，随时有沦落的可能。知瑶望着自己的杰作，心情无比舒畅，他完全不在乎城内传出的呼号声，他要血洗晋阳！
但，并不是所有的围城者都有知瑶这样的好心情，面对即将到来的胜利，韩虎与魏驹两人却紧锁眉头，内心深处不断地涌出冷意。为什么呢？赵氏倘若覆亡了，自己的命运便可想而知，实力更强大的知瑶下一个鲸吞的对象，便是韩、魏两家了，这还用得着怀疑吗？其实，这两年来，韩虎与魏驹的心情是一样的，觉得自己就是在鸡蛋上跳舞，每时每刻都得小心翼翼，生怕去惹怒知瑶这头老虎。
胜券在握的知瑶邀请韩虎、魏驹两人一起巡视战场，三个人共搭一辆战车，知瑶坐在车左，韩虎当驾驶员，魏驹当陪侍。从高地望去，可以望见水漫晋阳的壮观场面，知瑶看得兴起，喊了一声：“我以前不知道水原来可以毁灭他人的国家，今天终于知道了。河水可以灌入晋阳城，也可以灌入平阳与安邑吧。”
韩虎与魏驹两人听了面面相觑，脸色苍白。原来平阳正是韩虎的老巢，而安邑则是魏驹的窝穴，知瑶的话如同冷风刺骨，一个字：寒。
可是知瑶却一脸毫不在乎的神情。
神情中有一种蔑视。
这种蔑视令韩虎与魏驹不寒而栗，脊背上阵阵凉意。魏驹用肘轻轻撞了韩虎一下，韩虎心领神会，用鞋子踢了魏驹的脚跟一下，这是两人交换的暗号，不必明言，自然心有灵犀一点通。
作为一名执政二十年的政客，竟然毫不掩饰自己的野心，知瑶并没有意识到，他自己正在铸下无可挽回的错，是傲慢的自负让他悄悄地滑入深渊。他错误地把韩虎与魏驹认为是可以玩弄于手掌心的泥偶，可是这两个人不是泥偶，而是头脑冷静、深藏不露的杀手。
知瑶并没有意识到，他不仅是赵无恤的敌人，业已成为韩虎与魏驹的敌人。倘若是一对一的决斗，无论是赵、韩、魏中的任何一人，都不是知瑶的对手，但倘若三人联手，那么情形就将逆转了。可是如今，韩虎、魏驹是围城的一方，赵无恤是守城的一方，三人如何携手共同对付知瑶呢？
有一个人扮演了穿针引线的角色，此人便是先前为赵氏策划保卫晋阳城的张孟谈。
作为一名出色的战略家，张孟谈一眼洞穿韩氏、魏氏与知氏之间不可调和的矛盾，随着晋阳沦落日期一天天临近，知瑶的飞扬跋扈也日甚一日。张孟谈不相信“四卿”之一的韩氏与魏氏会轻而易举地屈膝在知瑶的脚下，晋国人谁不知道这两大家族有着何等光荣的历史，韩氏家族曾出现两位元帅兼执政，魏氏家族也有过一位元帅与执政，家族之显赫，不亚于知氏与赵氏，怎么肯轻易向知瑶认输呢？
张孟谈向赵无恤毛遂自荐，欲潜出城外，私下会见韩虎与魏驹，游说二人加入反知联盟。赵无恤批准他的计划后，张孟谈成功地潜入敌人的营地，在非常隐秘的情况下，会晤韩虎与魏驹。他没有丝毫废话，开门见山直指主题：“常言道：唇亡则齿冷。倘若赵氏灭亡，接下来必定是韩氏与魏氏。”
在这个危急关头，韩虎与魏驹也不能拖泥带水，必须要摆明自己的态度，于是两人对张孟谈推心置腹：“跟您掏个心里话，您所说的，我们心里明白得很。只是怕事还没做成，阴谋先泄露了，到时就死得很难看了。”
张孟谈微微一笑道：“这件事，从您二位口中说出，入我一人的耳朵中，就咱三人知道，怕什么呢？”
既然如此，韩虎与魏驹也就豁出去了，整垮知氏，对三大家族都有利可图，这是联合的基石。无论谁被知氏整垮，其他两个家族都没有好果子吃，三卿只能共同进退。于是韩虎、魏驹与张孟谈共同商议如何对付知瑶，在赵氏面临生死存亡的关头，历史戏剧性的一幕出现了，一场惊天阴谋在知瑶的眼皮底下悄悄地展开了。
与张孟谈达成秘密约定后，韩虎与魏驹把他送走了，为了不引人怀疑，两人还装模作样地前去向知瑶请安。知瑶没有任何疑心，两人心安理得地走出帐外，正好遇到知果。
知果是知氏家族中最有智慧的一个人，有很强的判断力与分析力，他一眼就看出这两个家伙神色不对头，有点怪怪的，便进帐对知瑶说：“刚才我看到韩虎、魏驹两位宗主，神色有异，鬼鬼祟祟的，肯定想背叛您了。”背叛？知瑶听了不禁哈哈大笑，韩、魏两人，早不背叛，晚不背叛，偏偏要挑一个赵氏快完蛋的时刻来背叛，这不合常理嘛。知果啊知果，你就只会杞人忧天罢了。
其实韩虎与魏驹两人并不是那种天才演员，心怀叵测，做贼心虚，自然演技不自然，容易露出马脚，明眼人还是可以寻出破绽的。
又有一个人怀疑韩、魏两人有不可告人的目的。
此人名为郗疵，他向知瑶分析道：“打败赵氏已是指日可待，可是韩虎、魏驹两人非但没有高兴，反而面带忧伤，您说，这不是想谋反吗？”
知瑶又不信。
如果仅仅是不信也就罢了，他又要装作对韩、魏二人亲密无间的样子，竟然把郗疵的话原封不动地转述给韩虎与魏驹。显然，知瑶自信过头了，以为这两位小弟热爱他这位大哥，以为自己完全掌控着局面。
意识到危险正一步步逼近的韩虎、魏驹立即展开反击，反咬一口，攻击郗疵是赵无恤的间谍：“郗疵诬告我们，其实是为赵氏游说，想让您怀疑我们二人而让赵氏有喘息之机。”看来韩虎与魏驹都是聪明人，脑袋瓜的反应相当敏捷，反客为主，理由无懈可击。知瑶听了连连点头，打算把所谓的“叛徒”郗疵杀头正法。
郗疵得知消息后，还算脚底滑，一溜烟逃了。
这么一逃，知瑶更加相信，郗疵就是赵无恤派来潜伏在他身边的间谍，对韩虎、魏驹丝毫没有怀疑。
赵、韩、魏三家已达成共识，知瑶不死，三家迟早都要亡，如果三家都要生存下去，那么知瑶就一定要死。
要怎么置知瑶于死地呢？
知氏军队人多势众，合三家之力，与之正面交锋，也没有十足的胜算，更何况赵氏军队已经精疲力竭，几为强弩之末了。看来不能力拼，只能智取。怎么智取呢？“以其人之道，还治其人之身。”知瑶不是引汾河水灌入晋阳吗？倘若把汾河决堤口改个方向，灌入知瑶的兵营又如何呢？
此计大妙！
赵无恤、韩虎、魏驹三人互通消息，在韩、魏帮助下，赵无恤派出一支精干的部队，悄悄地溜出城去，出其不意地袭击并全歼看守汾河堤坝的知氏军队。全托知瑶的福，想出了这么个水淹三军的计策，赵无恤依葫芦画瓢，引河水灌向知氏的兵营。与此同时，早有准备的韩虎、魏驹已把自己的军队移驻到了河水淹不到的高地上。
汹涌澎湃的洪流一下子冲垮了知氏大营，知瑶惊慌失措，狼狈而逃，而他的强大军队在大自然的威力下土崩瓦解。比洪水更可怕的是韩虎与魏驹的反水，他们俩的军队从高处直冲下来。与此同时，晋阳城打开了大门，被围困达两年之久的守军如同呼吸到新鲜空气似的，使出吃奶的劲挥舞兵戈，迎接曙光的到来……
这时正是暮春三月，也是知瑶人生的最后一个春天了。
这是战争史上的一次奇迹。
晋阳城在即将陷落的那一刻，竟然神奇般的反败为胜，而且仅仅一次反击，就将知瑶的军队一网打尽。统治晋国达二十年之久的知瑶，没能料想到事情竟然是这样的结局，在他身首分离的那一刻，可曾想明白，是什么原因使他的必胜之局结出惨败之果呢？
很显然，他没有时间去想了。当他被生擒押到赵无恤跟前时，他最后看到的是对手不怀好意的狞笑，他至死可能也想不明白，“丑而无勇”的赵无恤怎么可能成为胜利者，天理不容啊！可历史证明笑到最后者才是胜利者，这么多年来，赵无恤默默无言地忍受知瑶的侮辱，现在，他把以百倍的侮辱还给对方。
他把知瑶的脑袋砍下来，可是还不解恨，还要羞辱他的尸首。
知瑶的人头被涂上一层漆，仰面朝天置于溺器之上。
这就是知瑶可悲的下场。
可是谁知道，倘若他赢了胜利，会不会用更残酷的手段来羞辱自己的对手呢？
四瓜分晋国
进入战国时代后的第一场具有划时代意义的战争结束了。
这场战争尽管只是晋国的内战，可是却很有代表性，预示着一个更加残酷的时代来临了。人道的原则在战场上被唾弃了，知瑶别出心裁发明以水灌城的战法，完全不顾及百姓的生死，而在春秋时代，这种灭绝性的战术是很少见的。同样，赵无恤对知瑶报复与羞辱的做法，也是前世所罕见的。
春秋贵族主义强调礼法，尊重对手的人格是文明的表现，比如晋国与楚国交锋时，两军高级将领在血战的同时，还可以在战场上互相敬酒，以示对对方的尊重。如今贵族的气质已荡然无存矣，人道与宽容不再成为时代的主流思想，杀戮即将成为一个新时代的代名词。
这是一个人决定一个家族命运的时代。
知瑶身败名裂，曾经不可一世的知氏家族树倒猢狲散，多数族人被赵、韩、魏三家所屠杀，只有曾多次劝谏知瑶的知果得以独存，而知瑶的儿子知开则在公元前年率其邑人流亡到了秦国。又过了四年（前年），晋国大夫知宽率其邑人投奔秦国，估计知宽是知果的儿子，在父亲死后，还是害怕遭到三家的迫害，遂举家出逃。
至是，知氏家族在晋国全军覆没。
知瑶死了，知氏也完蛋了。
可是这么大的一个事件，总还会有余波荡漾。
知瑶的门客豫让为主公复仇，三番两次刺杀赵无恤，成为战国初期的一段传奇故事。
豫让出身于侠义之家，爷爷毕阳是有名的侠士，他从小也受到任侠精神的熏陶，以严格的武士精神来要求自己。长大成人后，仗着一身本领，他先后成为晋国六卿中的范氏、中行氏的门客，但是没有受到重用。这使得他深感挫折，先后离开范氏、中行氏，转而投奔到知氏门下。
知瑶这个人虽然十分狂妄自大，但由于崇尚、迷信武力，故而也十分欣赏勇武之士。豫让得到器重，感恩戴德，视知瑶为知己与恩人，而那个时代的观念，士为知己者死，这是天经地义的。然而在晋阳一役中，知瑶大意失江山，不仅身首异处，脑袋还被当作便器，任由赵无恤凌辱。这件事传到豫让耳中时，他十分痛心，立志要为主公报仇雪恨。
赵无恤等人灭了知氏，瓜分其财产，豫让逃入山中，他暗暗发誓道：“常言说，士为知己者死，女为悦己者容。知伯是最了解我、最器重我的人，我得为他复仇，杀了赵无恤，这样我就于心无愧了。”知瑶一生人缘那么差，无论是三卿或族人，都被他得罪遍了，不料竟冒出豫让这么一个人物，对他如此忠心耿耿。可是要以一个流浪汉的身份，刺杀权重位高的赵无恤，谈何容易！不要说刺杀，就是想接近他，也不是件轻而易举的事情。
可是一个人若把所有的心力都集到一点上，就可以排除万难。
豫让更名换姓，伪装成为一个刑余之人，穿着破旧的衣服，混入赵无恤府中充当杂役，他的工作是粉刷厕所的墙。粉刷墙所使用的工具称为泥板子或瓦刀，这种工具本来只是为了把墙抹平，所以并不锋利，可是豫让却别有用心地磨得十分锋利，这玩意儿到他手中，成为一件刺杀用的武器。豫让假装在工作，在厕所等待着，人有三急，赵无恤总得上厕所吧。
果然，赵无恤来了。
豫让毕竟不是职业杀手，临场时可能也有几分紧张，神色不太自然，这被精明的赵无恤看出了破绽。赵无恤下意识地觉得此人有问题，便派人上前把豫让捉拿审问，结果发现了那把磨得锋利无比的瓦刀，显然，那把瓦刀是问题的。赵无恤质问道：“你把瓦刀磨得如此锋利，究竟有何意图？”豫让心知计划失败了，他面不改色地答道：“我要为知伯报仇。”
听到这里，站在一旁的卫士拔出刀剑，欲结果豫让的性命。赵无恤阻止道：“算了，他算是一条好汉了。知瑶已经死了，他的家臣想为他报仇，这是贤人义士。还是放他走吧，以后我小心点就是了。”赵无恤显然不认为豫让有机会杀死自己，放他一条活路，也是给自己的家臣树一个榜样，对待主公就得像豫让这样忠心不贰。
第一次刺杀赵无恤没有得手，而且还因为敌人的恩赐才勉强保住一条性命，接下来怎么办呢？放弃报仇的念头还是坚持冒险的信念呢？
豫让就是死筋一条，在他心里除了复仇之外，别无他念。可是现在赵无恤都认得他了，要再次接近仇人显然不可能，除非去整容。
整容？那可是两千五百年前啊，有这技术吗？
整容不行，但可以毁容。
于是豫让把自己的眉毛、胡子都拔光了，身上涂上漆，装成生了浓疮似的，脸蛋用刀子自割几刀毁容，现在看上去已经不像一个人，而像是怪物了。于是他便沿街乞讨，一点也不引人注意。
他甚至跑到自己家中乞讨。门开了，出来的是人是他多年的结发妻子，可是妻子看着这个披头散发、目面可憎的人，一点也没认出来是自己的丈夫。当她听到他的声音时，有几分惊异，自言自语地说：“这个人长得不像我丈夫，可是声音怎么这么像呢？”豫让赶紧背过脸去，一瘸一拐地渐行渐去了。
看来他的伪装还不够彻底，声音还是原来的调，要怎么改变呢？吞炭！在豫让看来，一名武士就是为要为信念而生，除此之外，一切都可以抛弃，包括家庭、亲人、朋友，当然还有自己。对武士来说，必须要忍受身体的苦楚，肉体所承受的苦难越多，他的精神越加纯正，信念越加坚定不移。
声带被烧坏了，声音变得沙哑不清。豫让在第二次行动前，去见一位自己最好的朋友。朋友起初也没认出他来，在仔细端详后，尽管容貌发生很大变化，但人的身材、气质却没法变的，他惊呼道：“你不是豫让吗？”
豫让以沙哑的声音答道：“我就是。”
朋友事先已经听过豫让刺杀赵无恤的事，今日见他毁容吞炭，面目全非，不由得流下眼泪道：“你何必走这条艰难的复仇之路啊？我说你是有志向，但没智谋啊。你想想，凭你的才能，倘若投靠赵无恤，必定可以得到重用的。耐心地等到他完全宠信你的那天，你要复仇不是易如反掌吗？何苦要如此摧残自己的身体，丑化自己的形象，用这种手段去复仇，不是太难了吗？”
这一番话，令豫让有几分失落，他本以为朋友可以明了自己的心迹，安慰他孤独的心。可是孤独者注定是要孤独的，因为要求得到别人的理解，实在太难了。豫让的眼神里闪烁着光芒，他的内心自有一片光明，这是一种信念，值得他用生命去践履。他以坚定的、从容不迫的语气对好友说：“我这样做的原因，就是要向天下人表明君臣之义。要是我投靠赵氏，就是认赵氏为主人，然后再杀自己的主人，这岂不是大乱君臣之义吗？我选择一条艰难的道路，就是要让天下所有对主人心怀二心的臣子感到惭愧。”
他要为武士的道德树立一块标榜，刻上“忠义”二字。
从此他浪迹在街头，没有人认出他来，“豫让”这个人似乎从人间蒸发了，没有人知道他的下落。可是无论是白天还是黑夜，总是一双炯炯有神的眼睛注视着赵氏的一举一动，耐心地等待致命一击的机会。
机会终于来了。
他打探到赵无恤要出外办事，马车将通过一座石桥，桥面狭窄，这可是动手的最好时机。豫让怀里藏着一把短剑，事先埋伏在桥面之下。他衣衫褴褛、灰头土脸、披头散发，这么一个乞丐当然不会引起任何人的疑心。可是说来也巧，那一天，赵无恤的车队行经石桥时，马车上的马匹忽然受惊直跳，似乎预感到某种危险。小心谨慎的赵无恤立即下令戒严搜索，果然在桥下发现了怀揣着一把利刃的流浪汉。
有着异常敏锐第六感的赵无恤马上想到一个人：豫让。在盘问之后，果然证实他的猜测，藏在桥下的刺客正是前番放走的豫让。赵无恤生气了，他让人把豫让押到跟前，指着他的鼻子，责备说：“你做得太过分了。以前你当过范氏与中行氏的门客，后来这两个家族也让知瑶给灭掉了（指公元前年，知瑶会同赵、韩、魏三氏灭尽两大家族，瓜分其地），你非但没有没有替他们复仇，反倒委身当了知瑶的臣子。如今知瑶已死，你却偏偏要这样卖命地为他报仇，这究竟是为什么呢？”
豫让面对周围数十条闪亮的兵戈，挺起胸膛说道：“范氏与中行氏都把我当作普通门客罢了，我也就只能像普通人那样来对待他们。知伯以国士对我，我也就要像国士那样来报答他。”
这句话，掷地有声。
赵无恤听了都被感动了，至少是那一刻，心灵被触动了。他感慨了一声：“唉！豫让先生，你拼了老命要为知瑶报仇，如今谁都知道了，成就了你的声名。可是我已经放过你一次了，也算仁至义尽，不能再放你走了。你自己说，要怎么办吧。”
豫让向赵无恤拜了一拜，从容地说道：“您曾经放过我一次，天下人无不称颂您的美德；今天我行刺您，理应伏法受诛。只是忠臣为名节牺牲，这是义之所在。我无法为知伯报仇，只希望能借用您的衣服戳几刀，象征性地表达我报仇的心愿。如果能得您的准许，我死而无憾了。”
沙哑喉咙里说出的话很轻，却有打动人心的巨大力量。眼前的这个人，就为了“士为知己者死”的信念，宁可抛妻弃子，自毁肢体，吞炭变声，忍人之所不能忍，行人之所不敢行，义重于生，以至是乎！他的敌人都默然无语，在豫让面前，谁也不敢自称是勇者。
赵无恤会不会答应豫让的要求呢？他并不是那种仁慈的人，否则也不会拿知瑶的人头来当便器。他完全可以置豫让的请求于不顾，将他乱刀砍死，可是话说回来，给一个将死之人一点点仁慈，又会损失什么呢？人要大气，不要小气，他解下外衣，交给豫让。
豫让站起身来，拔出刀子，跳起身往衣服上狠狠地戳下去。一下，两下，三下，总计戳了三刀，然后跪在地上，仰天大笑道：“我可以报答知伯了。”说罢把刀子往心窝里一捅，伏刃而死。
没想到无恶不作的知瑶竟然也有这么一位志士甘心为其蹈死，如果站在今天的立场看，豫让之死没有什么社会意义，只是一个暴君的陪葬品罢了。但是站在武士的立场，则另当别论。日本有一本著名的武士道著作称为《叶隐》，便是推崇豫让这样的复仇精神，复仇就是复仇，没有什么大道理，甚至不考虑胜负成败，因为行动本身就是意义。梁启超在《中国之武士道》一书中，这样评价豫让：“坚忍若豫让者，何事不可成哉！然竟不成，岂力固不足以胜命耶？……就使不达也，而其义声至今日，犹令读者震荡心目，其所以感化社会者亦深矣。”
据说，豫让死了之后，赵国的志士们无不为之落泪。
知氏的覆灭意味着三家的崛起。
赵、韩、魏三家瓜分了知氏庞大的土地与财富，其中捞得最多的是赵无恤，他比韩、魏两氏多分到十余座城邑。这也难怪，在颠覆知氏的战争中，赵氏出力最多，牺牲也最大。至此，晋国的政治局面再度发生重大变化，从“四卿制”变为“三卿制”，而这三卿拥有全国绝大多数的土地。
三卿之中，以赵氏势力最为雄厚。晋阳之战后，赵无恤对有功的家臣、将士大加赏赐，很多人获得了领地。张孟谈是晋阳得以保存的最大功臣，他理所当然地获得了最多的赏赐，可是令人感到意外的是，他竟然要交出自己的权力与领土，解甲归田。
他对赵无恤说：“春秋五霸之所以能称霸天下，是因为这些君主能节制众臣，不让群臣有权势来控制君主。如今我功成名就，身居显位，位高权重，请允许我捐弃功名，抛弃权势，远离尘嚣。”
赵无恤听后很吃惊，知瑶灭后，正是他大展拳脚之时，正当用人之际，麾下第一谋士张孟谈竟要隐退，这是他所不能理解的，故而强行挽留。
但张孟谈去意坚决，他说道：“我所说的话，是持国之道。我考察古今历史，臣子与君主平分权力而国家能平安无事者，是从来没有过的。”
他从历史经验中得到的教训是，国家要长治久安，君主就必须要操纵权柄，避免权力旁落。我们可以说，张孟谈鼓吹的是君主独裁论。春秋时代，中原诸国均出现大夫擅权，权力凌驾于君主之上的情形。晋有六卿，郑有七穆，鲁有三桓，齐有田氏，这些国家政权都掌握在卿大夫之手，这也成为国家动荡、内乱的根源。如今赵氏立国的趋势已是不可逆转，张孟谈希望这个新兴的国家能避免剧烈的动荡，他认为只有君主独裁才能避免内乱，才能使国家由强有力的领袖来领导，免遭别国的鲸吞蚕食。
他明确地告诉赵无恤，要掌控独裁的权力，不然最后只能沦为像晋国君主那样的傀儡。而作为赵氏集团的第一重臣，他甘愿交出自己的一切权力，解甲归田，以让赵无恤巩固独裁的地位。
君主独裁的时代已经到来，这也是战国区别于春秋的特点之一。
与以往“六卿制”或“四卿制”不同，“三卿制”中的赵、韩、魏实际上相互独立，各家管各家的事，互不插手或干涉，事实上已经是三个互不归属的政权。至于晋国的公室政府，实际上是名存实亡了，晋国君主完全沦为三卿控制下的傀儡。
三个崭新的诸侯国即将破茧而出。这是一次大蜕变！在旧的政治体系里，特别是中原诸侯国，君臣权力倒悬，君主遭到贵族的压制而不断被边缘化。当这些贵族的权力发展到一定阶段时，原先的臣子摇身一变而为君王，原先的君主却只能夹着尾巴俯首称臣。
“三家分晋”的局面已经成形。
齐国首相田盘是最早意识到这点的人，在三卿灭知瑶的这一年，他马上派出使节，与三晋通使，事实上承认赵、韩、魏为独立的诸侯国。田盘这样做，别有深意，作为齐国权势最大的卿大夫，田氏家族与晋国的赵、韩、魏三个家族一样，都是凌驾于君主之上，而且都野心勃勃地欲取而代之。关于田氏篡齐的事，后文详述，此处暂且不表。
在对外关系上，赵、韩、魏三家仍然延续了知瑶时代的扩张政策，主动出击，抢占地盘。赵无恤派新稚穆子率军队讨伐狄人，夺取左人、中人两座城邑；韩、魏二家也不甘示弱，在公元前年联手消灭了盘踞在伊河、洛河以北的戎人部落。至此，曾经在春秋时代严重威胁华夏文明的戎人势力被完全清扫出中原。
显然，三家都怀揣着不可告人的目的，他们不仅对外攻城略地，对内也不断蚕食晋国公室的地盘，软弱无力的晋敬公根本无力阻止城邑一个接一个地落入三家之手。到公元前年，新上台的晋幽公尴尬地发现自己剩下绛与曲沃两个城邑，其余地盘完全都归属三家。这位可怜的君主放下了尊严，扔掉了颜面，选择了一种现实主义的做法，他不仅没有任何权力号令三家，反而朝于三家之君，沦为赵、韩、魏的保护对象，被当作活化石供奉起来。
三家分晋解决了晋国长期以来存在的内斗问题，赵、韩、魏三家各自埋头向外扩张，相互之间倒也相安无事。在三家中，赵氏势力最强。
有了晋阳之战的教训，赵无恤深知民心的重要性，所以他比较注意自己的声名，尽管骨子里也是“厚黑”一类的人物，但表面上能做秀。比如对待刺客豫让，第一回放他走了，第二回拿自己的衣服让他戳两下，满足了刺客的欲望，也为自己赢得了“宽容”与“仁义”的美誉。
但是，赵无恤在选择接班人上，却没有父亲的远见卓识。
当年赵鞅立储原则是立贤不立长，故而幼子赵无恤成为接班人，而长子赵伯鲁却大权旁落。赵无恤晚年时，觉得愧对哥哥，便动了念头，想把赵伯鲁的儿子赵周选立为接班人。可是不幸的是，赵周命短，比赵无恤还早死，怎么办呢？赵无恤最后决定立赵周的儿子赵浣。这个选择并不太明智，因为赵浣此时还年幼，根本没有能力来领导赵氏集团。
公元前年，赵无恤去世。根据他生前的遗嘱，赵浣被推立为继承人，即后来历史上的赵献侯。这时的赵浣还只是个小孩子，赵氏集团的大权旁落到了赵无恤的弟弟赵嘉手中。赵嘉显然对哥哥的遗嘱很不满意，一个毛头小孩，怎么能带领赵氏集团领袖中原呢？于是他秘密地纠集同党，发动兵变，把赵浣赶下台，自己爬上领袖的宝座。
尽管兵变十分成功，但赵嘉却无福享受，还不到一年的时间，他便一病呜呼。这下子问题来了，谁将继承大统呢？赵氏集团内部分裂为两个派别，一派支持赵嘉的儿子，另一派则支持赵浣。支持赵浣的一方强调说，这是赵无恤生前的遗愿，赵嘉及其儿子都是非法的政权，必须要给予清除。他们在军队的支持下，发动武装政变，杀死赵嘉的儿子，重新扶立赵浣上台。
在一年之内，赵氏集团内部爆发两次兵变，这大大削弱了赵的实力，而且被扶上台的赵浣才能平平，并无出彩之处，故而赵氏在三晋中的领袖地位逐渐被魏氏所取代。
在晋国政局巨变的同时，一直默默无闻、几乎销声匿迹的楚国忽然活跃起来，这条南方巨鳄在经历长时间的冬眠后，又张开血盆大口，接连吞并蔡国、杞国、莒国等，又一次让世人为之震惊。
这个春秋时代曾经最强大的南天一霸，怎么会突然在战国时代到来时消失在国际舞台之上，它有着什么样曲折的故事呢？
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