没有人能怀疑，成吉思汗当年建立的蒙古帝国，是一个庞大和显赫的存在，但其作为一个野蛮文化，其也如昙花一现，没有对后世的文明产生重大深远的影响，但当年疆域远小于蒙古帝国的罗马帝国，在这方面却是一个奇迹，对后世的文明影响至今。
昔日的罗马帝国学西方历史的朋友应该有这个体会，西方历史确实很难学，特别是中世纪那块，仅仅那些民族、国家繁琐的名字要记住都非常不容易。这里提供一个思路，如果你仔细研究一下罗马帝国，准确地说是包括罗马王国，罗马共和国和东西罗马帝国的这个历史，那么确实很容易可以整理出一个比较清晰的脉络。
没办法，罗马帝国在整个人类历史确实是太重要了，也太辉煌了。今天我们说的西方古典文化主要包括的就是古希腊文化和古罗马文化。这两种文化溯源了西方今天文化的由来。其中两者不同之处在于：古希腊文化比较强调精神，而古罗马文化则更偏重国家体制和法律。
在古希腊曾流行过这样一句哲言：在多元样貌的背后，必然有种简单、规律、逻辑的原理在支撑。在人类源远流长的历史中、纷乱繁复的世界常常总会有强大帝国的崛起，也必然最终会走向衰落。而这样的规律的背后有一种怎样的联系呢？让我们先从当年罗马帝国的辉煌说起。
历史上曾经出现过的大国一般都会有标志性物体留在外国。当年的奥斯曼帝国遗迹遍及中东中亚西亚非洲甚至欧洲。历史上中国的影响也遍及东亚大陆，如日本韩国的皇宫，琼阁楼台，东南亚的庙宇牌楼都折射出历史上中国文化影响的存在。罗马帝国也一样，在欧洲大陆，在英伦三岛，在北非西亚同样留下了无数的遗迹供后人凭吊。
罗马肯定是人类文明发展史上的一个高峰，在多年前，就把人类社会从科技，文化，生活都推到了一个耀眼的高度。看看那些罗马时期遗留下来的辉煌的建筑和道路，供水和排污等基础设施，很多现代国家今天也没达到那种水平。
罗马的那些标志性建筑，也被现代很多国家继承了。如美国华盛顿的建筑群，就仿自古罗马；希特勒当年也曾扬言，如果德意志取得胜利，他就要建设一座大都市，叫日耳曼尼亚，这座城市会基本是古罗马的重现。而俄国的莫斯科和圣彼得堡，也是明显模仿了东罗马的康斯坦丁堡（不是今天伊斯兰化的伊斯坦布尔）。今天的巴黎，伦敦等欧洲大城市的雏形也都是由当年罗马风格奠定的。
除了技术和基础设施，罗马还建立了完整的国家系统，有法律，有共和体制，有包括娱乐，图书馆，教育等的文化系统。罗马的军队占领了哪里，就在哪里复制其这个系统。在罗马时期，类似罗马的城市造了上千个，每个城市都有和罗马类似结构，只是大小不同而已。。
当年的罗马帝国是如此地傲视群雄，铁蹄所到之处就意味征服和占领，古罗马的财富通过条条通罗马的大路从世界的四面八方蜂拥聚集。在对殖民地的物质掠夺和国家财富积累的程度上更是与希腊不可同日而语。丰富的物资导致了强大的国力的现实存在。
在西方古典文化中，主要是古希腊文化和古罗马文化。在两种文化的对抗上，罗马帝国在治国理念、军事理论、法律建设、工程建造等方面都全面超越了希腊，希腊那种城邦方国式的英勇抵抗最终在罗马人巨大的实力碾压下，最终也只能灰飞烟灭的收场。强大的国力保障使一切争论的结果都归于零。在当年这种强大的存在面前，周边的国家除了崇拜还能剩下什么？
我们再来看看在古罗马在文化方面的贡献，罗马的文字主要分拉丁文和希腊文，是现代西方主要语言的鼻祖。今天俄系语言的字母来自希腊文，而英语法语等字母则来自拉丁文。
罗马的那些标志性符号，也被很多现代，近代国家继承。当年纳粹的举手礼（美国二战前唱国歌的礼节也是这种罗马式举手礼），墨索里尼的法西斯手杖，都来自罗马。俄国的沙皇，德意志第二帝国的皇帝，都是凯撒的俄德语发音。俄罗斯的双头鹰国徽，美国的鹰徽，纳粹的鹰徽，也都来自罗马。
但这样一个强大的存在却最终灭亡了，原本自古以来天下大势的走向一直如此，有强大就必定必定有衰落，有辉煌也就必定有沉寂，本不为奇。但历史是一面镜子，这样一个大帝国的衰落却依然是让我们需要一探究竟的，以作为借鉴和警醒。下面让我们就来看看西罗马帝国的衰亡。
公元年的西罗马版图公元年，罗马帝国分裂，分为东西罗马帝国，公元年，西罗马帝国被日耳曼蛮族占有而宣告灭亡。西罗马帝国自此退出历史舞台，欧洲进入了长达千年的中古时代。不过这些蛮族，最后还是接受了罗马的文化，皈依了基督教。就如同中国历史上的那些少数民族，在灭掉了中原的王朝后，最后还是接受了汉人文化一样。这就是先进文明的魅力。
史书上长期认为西罗马衰落原因有元首制下争权夺位的内战,腐败丛生,社会矛盾激化,导致经济下行,财力匮乏等因素。当然,导致这个帝国灭亡的最后的、最直接原因是由于蛮族的入侵。
不过当年这些史学家没有提到的是，或者说当年没有发现的是，还有一个最致命的原因，那就是一种金属导致的全民集体慢性病。
当年维苏威火山喷发毁灭的庞贝城发掘现场年，一位美国考古学家报道说，他发现了公元79年被维苏威火山喷发杀死的55名罗马人的遗体。受害者包括12名儿童，30名成年男性，13名成年女性，但是没有一人的年龄超过50岁。由于罗马人自古实行火化，死后没有骨骼留下来。因此，这是有史以来一次获得最多的古代罗马人的骨架。
科学家对这些罗马人骨骼进行了化学分析：尽管他们总体上属于是营养丰富的人，但是他们骨头中的含铅量超高，平均高达84ppm。这比起同年代的古希腊骨骼仅仅含有3ppm铅，罗马人的骨铅含量高了整整20多倍。
这里给大家普及下，人体新生儿的骨骼中原本是几乎不含铅的，但会在成长环境中慢慢接触而逐渐增加。在现代美国人和欧洲人的骨骼中，1岁的孩子大约含铅1ppm，到了50岁时则为40ppm。但是，即使是和在不断进化过程中身体增高了对铅的容忍能力的现代人来比，罗马人的骨铅含量也高出了几倍。
而铅是一种在地壳中自然出现的有毒金属。环境污染的时候能增加人类接触它的可能。现代铅会出现在空气污染，染发剂，油漆，饮水，一些化学肥料，及工业污染物中。它可由消化道，呼吸道和皮肤进入人体。一旦进入身体，铅就会分布到大脑，肾脏，肝脏和骨骼等器官。
在工作中暴露于铅的成年人，通常会在数周或更长的时间出现症状。高铅浓度会损伤神经系统，导致头晕，头痛，记忆力减退，浑身无力，神经麻痹，性格改变，听觉视觉功能变差，腿脚麻木和感觉丧失。常出现食欲不振和腹痛。还会出现性欲减退，不育，男性ED等。铅还会诱发贫血，高血压和肾脏损害。
年幼的儿童比成年人更容易受到高铅带来的毒性影响，儿童的大脑对铅比成人更敏感,如果血铅浓度过高,就会影响他们的智力发育和身体发展，出现智力下降，易怒，性格古怪，神经质，心不在焉，甚至记忆力丧失。并存在着持久的行为和认知问题，严重地影响健康和学习。还会出现食欲不振，上腹部胀闷，腹隐痛，便秘，和腹绞痛等症状。
另外，铅会富集在孕妇的骨髓和造血细胞中，储存在骨骼中的铅可能在妊娠期间重新游离到血液。通过胎盘，金属铅离子得以进入胎儿的血液中，铅中毒还会造成死胎，流产，和早产，低出生体重或婴儿早死，并增加生产低能儿和痴呆儿的风险。并且现代科学已经证明，铅对于婴幼儿的损伤影响是不可逆的。
看了这么多，您应该隐隐猜到罗马帝国衰亡的原因了，没错，就是全民铅中毒，导致整体国民身体素质下降，兵员减少，严重影响了生产、工作和军队战斗力。同时罗马人整体也因为铅中毒变得变得智力越来越低，不具备应付重大危机所需要的智力,他们变得越来越容易地被野蛮人战败。在身体与智力都不占优的情况下，最后彻底被这些野蛮人征服。
这是一个重大的发现，自从这次在罗马人的骨骼中测出超量的铅后，铅中毒就被很多史学家认为是导致罗马衰落的一个重要原因。但以当时罗马帝国富庶的生活条件，为什么会出现这样大规模中毒的现象呢？
历史记录曾表明，罗马的生活食品和葡萄酒被铅严重污染。古罗马的供水管道都是用铅制作而成的，随着时间的流逝，铅会逐渐被锈蚀融入水中。但是，自来水可能还并非古罗马人体如此高的铅含量的主要来源，他们的铅中毒更有可能主要来自人类对甜的向往。
在古罗马时代，蔗糖提取技术还没出现，人类能得到的甜味物质主要靠野生蜂蜜。但野生蜂蜜十分稀有，因此也就非常昂贵。而人类嗜甜的天性是深埋在基因中的，如何解决罗马人对甜的需要呢？
最后，喜从天降，他们发现了醋酸铅。他们却不知道他们打开了一个巨大的潘多拉魔盒，一场大悲剧就此开始。
也不知道是何时开始的，有罗马人将酸的葡萄酒放到铅锅里，然后加火煮沸，慢慢地，当煮得有些粘粘稠稠时，他经意或不经意地尝了一些，奇迹发生了，本来酸酸的葡萄酒居然变成了甜甜的糖浆。
由于原料低廉，制作简单，这种物美价廉的“制糖术”很快就传开了。罗马人就把这种糖浆大量地运用于饮料，糕点，和菜肴中。其实，这个甜甜的‘糖浆’的主要成分就是醋酸铅。后来的科学研究数据显示，这类糖浆中的铅含量高达每一毫升就有2.4%，所以只要一茶匙的糖浆，就足以引发人体的慢性铅中毒。
就这样，它使整个罗马帝国人口处于长期慢性铅中毒之中，引发了各种的健康与智力问题，据当年的记载，能有更多条件享受这些的古罗马贵族的平均年龄只有25岁。同时由于内政混乱，外敌的不断虎视眈眈，最终加速导致了这个帝国的灭亡。
古代的医学文献中没有记载过铅中毒，可见当年的人们一直对此毫不知情。一直到年，德国医生斯托克豪森才首次提出含有铅化合物的灰尘和烟雾可以引起“莫比金属中毒”，后来，越来越多铅过量带来的危害被科学家所揭示。
其实，在人类历史上的朝代更换,如同花开花落、潮生潮起，但不少也和疾病的大流行有关.例如，欧洲殖民者弗朗西斯科·皮萨罗在年带着个人，1门火炮和27匹马，竟征服了一个拥有数10万军队和约2千万人口的印加帝国。固然有先进科技碾压和对方过于落后愚昧的成分，但其中更主要的一个原因还是因为美洲的原住民对欧洲的天花等病毒完全没有抵抗力，而导致的人口大消亡。
又如年到年的中国明代，就在国家内忧外患之际，又爆发了一场致命一击的大灾难，京师发生鼠疫大流行，疫情的严重程度当时的描述是：“死亡枕藉，十室九空，甚至户丁尽绝，无人收殓者”。
而明军也因为鼠疫死伤过多，基本失去了战斗力,和逼近京城的李自成农民军交手不到两天,就改朝换代。而当年战斗力远胜农民军的彪悍蒙古骑兵与满洲八旗精兵数度围困北京城都没有攻打下来，所以也不能不说明朝的覆亡跟这场大瘟疫也有着很大的关系。
纵观人类历史，西罗马帝国，应该是第一个因一种大规模慢性疾病被拖垮而走向衰落的强大帝国。我们不能否认，里面有古代科学技术的局限导致了这场灾难，但我们更应该看到的是，在这个过程中，罗马人全民那种追求贪靡奢华的生活作风才是背后亡国的真正最大推手。
而今天的我们，更应该的是从这个故事中得到警醒：那就是对人类社会发展规律的残酷的敬畏！自古以来，一个强大的民族总是懂得自省，总是懂得居安思危，总是有一种危机感，而当这些消失之后，暖风熏得游人醉，直把杭州作汴州，当一个民族处于无休止的追求享乐与贪婪达到一定程度的时候，冥冥中的天道自然就会出手！！！