腹痛，是指胃脘以下，耻骨毛际以上部位发生的疼痛而言。其包括了大腹、脐腹、少胶、小腹等部位的疼痛。《症因脉治》云：“痛在胃之下，脐之四旁，毛际之上，名曰腹痛。
腹痛一病，历代医籍记载甚多。在病因病机方面，《内经》多从寒气客于肠胃而立论，《素问，举痛论》云：“寒气客于肠胃之间，膜原之下，血不得散，小络急引而痛。”《灵枢.五邪》亦云：“阳气不足，阴气有余，则寒中肠鸣腹痛。”
《灵枢●邪气脏腑病形》篇又云：“大肠病，肠中切痛而鸣濯濯，冬日重感于寒即泄，当脐而痛，……小肠病，小腹痛，腰脊控睾而痛，时窘之后膀胱病者，小腹偏肿而痛，以手按之，即欲小便而不得。”不仅强调了阳虚阴盛的病理特点，也指出了腹痛与大小肠、膀胱的病理关系。
时至宋代，对本病的病因病机有了进一步的认识，如《仁斋直指方强调：“气、血、痰、火皆能作痛，而食积伤脾，风冷人脾与夫脾间虫动，其为痛也居多。”从而充实了腹痛的病因病机学说。在本病的辨证论冶方面，《金匮要略》提出以按之痛与否，辨别腹痛虚与实，开创立了许多行之有效的治疗方剂，如“附子粳米汤”、“大柴胡汤”、“小建中汤”、“黄芪建中汤”等，初步建立了腹痛病的辨证论治体系。
《诸病源候论)将腹痛分为急腹痛与久腹痛，并以脉象来判断本病的预后，如云：“凡腹急痛，此里之有病，其脉当沉若细，而仅浮大，故当愈矣；其人不当愈者，必当死，以其病与脉相反故也。”《医学发明明确提出了“痛则不通”的病理特点，确立了“痛随利减，当通其经络，则疼痛去矣”的治疗方法，对后世影响颇大。
《景岳全书》对腹痛的虚实辨证尤为精详，如云：“当察其可按者为虚，拒按者多实；久痛者多虚，暴痛者多实；得食稍可者为虚，胀满畏食者为实；痛徐而缓，莫得其处者多虚，痛剧而坚定不移者为实。”《医宗必读》以充分的说理，批驳了“痛无补法”之论，肯定了补法在腹痛中的治疗作用。《医林改错》、《血证论》进-一步补充了瘀血腹痛的治则与方药，至今仍有效地指导着临床实践。